在大家的傳統認知裏，歷史上的第一個女皇帝應該是武則天，其實實則不然，雖然武則天是歷史上著名及典型的一個女皇帝，但是歷史上的第一個女皇帝其實是元姑娘，這個名字大家可能比較陌生，她是北魏孝明帝的女兒，也是孝明帝的唯一骨肉，同時也是歷史上第一個女皇帝。
元姑娘是孝明帝的第一個，也是唯一一個孩子。但是元姑娘並非皇后所生，她的母親，是孝明帝九嬪之一的充華潘氏，她的祖母在歷史上也赫赫有名，即臨朝稱制的胡太后。
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胡太后的有名屬於臭名昭著的有名，胡太后本來是北魏宣武帝的充華，但是卻爲她生的孩子卻是宣武帝唯一的一個孩子，也就是孝明帝，孝明帝即位後，胡充華母憑子貴，被尊爲皇太后。但是孝明帝即位的時候尚且年幼，於是胡太后臨朝稱制。
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然而胡太后並非一個賢良淑德的女人，她在政治上肆意專權，民不聊生，百姓也出於水深火熱中，一時間怨聲載道，而且在個人生活上，胡太后也十分的淫亂，於是久而久之，胡太后就引來了朝臣的不滿，當然，隨着孝明帝日漸成長，自然對於母親的做法也十分的不贊同。
但是胡太后是一個野心極大的人，即使孝明帝長大，她也依舊不肯放權，並且更加放肆。當孝明帝把和胡太后私通的人處死之後，胡太后更加怨恨孝明帝，最後心狠手辣的胡太后將自己的親生兒子毒死。
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在孝明帝死後，胡太后爲了可以繼續控制朝政，將剛出生的元姑娘冒充皇子，立她爲帝，當時的元姑娘出生纔不到兩個月，就這樣被推上了皇位。當然，因爲元姑娘不可能真正的掌握皇權，於是北魏依舊在胡太后的手中，元姑娘只不過是一個傀儡皇帝。
但是胡太后將元姑娘推上皇位才一天不到，她見元姑娘的上位已經穩定了人心，就當天發下詔書宣佈其實皇帝本是女兒身，將元姑娘廢黜，改立宗室世子爲帝。
然而對於元姑娘的最終結局，至今都是個謎，她被廢之後再也不知所蹤。她的女皇帝身份普遍不被後世所承認，因爲她的在位時間只有一天不到，而且她上位時是以男嬰身份，但是客觀來說，她確實是第一個登上皇帝寶座的女性。
