慈禧太后總吹自己是宮中第一美人，所有的妃子都嫉妒她，可是看她晚年的相片，青年時期也不會有多美，咸豐皇帝的後宮第一美人應該是麗妃，麗妃的封號就是“麗”，說明咸豐皇帝認爲她很美麗。
麗妃姓他他拉氏，生於1837年，出身於滿八旗正紅旗，是主事慶海之女。咸豐二年，她和慈禧等人一起選秀女入宮，初封“麗貴人”，而慈禧是“蘭貴人”。兩個大美人旗鼓相當，地位一樣。麗妃比慈禧小兩歲。
咸豐四年十二月二十四，麗貴人被封爲麗嬪，而慈禧在咸豐四年二月二日晉封懿嬪。兩個人還是前後腳的競爭，誰也不輸給誰。
可是漸漸的，麗妃的榮寵就超過了慈禧，咸豐五年五月，麗妃生皇長女榮安固倫公主，就從麗嬪晉升爲麗妃。
榮安公主是咸豐皇帝第一個孩子，咸豐皇帝怎麼會不興奮?咸豐皇帝結婚多年，娶了那麼多妻妾，卻是第一次當父親。雖然是個女兒，比不上能繼大統的兒子，可是聊勝於無，總比沒有強。這個女兒證明了咸豐皇帝有生育能力，還讓咸豐皇帝看到了希望，先開花後結果，將來一定會有更多的孩子。
人生誰成全了誰真是難說，麗妃懷孕時，慈禧肯定心裏不好受，但是麗妃的懷孕對慈禧來說是好事，麗妃不能侍寢了，慈禧侍寢的機會就多了。沒過多長時間，慈禧就懷孕了，咸豐六年(1856年)三月，慈禧生下咸豐帝唯一長大成人的皇子載淳(即同治皇帝)。
咸豐皇帝后繼有人，大喜過望，晉封慈禧爲懿妃。看看慈禧生兒子的時間，慈禧肯定是在麗妃懷孕時有孕的，慈禧真應該感謝麗妃生女兒。
人生有時是講福氣的，如果麗妃生的是兒子，而慈禧生的是女兒，那兩個人的命運就可以換一下了。當然柔弱的麗妃就算生了兒子也不會垂簾聽政，可是最少能當上太后。而慈禧沒有兒子，只會是深宮裏的一個寂寞老太妃，不會權傾天下，執政半個世紀了。
就算咸豐皇帝最喜歡麗妃，但是慈禧是他唯一兒子的生母(雖然玫妃也生了皇二子，可皇二子活不到一天就夭折了。)，他必須給慈禧更尊貴的地位，慈禧母以子貴，咸豐七年被晉升爲貴妃，穩坐宮中第二把交椅。
麗妃比慈禧太后封妃早十個月，可慈禧生了兒子過了一年就升職爲貴妃。而麗妃一直到到咸豐皇帝駕崩前不過是個妃，再無升遷。
這就是咸豐皇帝的聰明之處，他讓麗妃的地位低於慈禧，是怕給麗妃留下“人彘之禍”。讓慈禧更得意，纔是保全麗妃的方法，寵妃再大，也不能大於皇后和太子生母。
其實麗妃的日子過得也不錯，身爲皇帝寵妃，穩坐宮中第三把交權，讓太子之母慈禧位於自己之上，又算得了什麼?若麗妃地位越過慈禧，等慈禧當了太后，麗妃就要危險了，咸豐帝深深明白這個道理。
咸豐十一年，咸豐皇帝駕崩了，同治皇帝尊麗妃爲皇考麗皇貴妃。深愛自己的丈夫病故了，麗妃又升了一級，這是喜是悲啊?
同治十三年十一月，麗妃又升職了，被尊爲麗皇貴太妃。咸豐皇帝生前，麗妃不過是個妃，咸豐皇帝駕崩後，麗妃先由妃升到貴妃，又由貴妃升到皇貴妃。慈禧其實很會做面子工程。
麗妃在光緒十六年病故，享年五十四歲，諡號是莊靜皇貴妃。而此時她的女兒榮安公主早已病故，榮安公主在同治十二年下嫁給了瓜爾佳氏世襲一等雄勇公散秩大臣符珍。同治十三年，同治帝駕崩，榮安公主很是悲痛，沒多久就病故了，年僅20歲。
而此時慈安太后已經崩逝了七八年了，玫妃也比麗妃早病故七天。咸豐帝留下的重要后妃，只剩下慈禧太后一人了。
在小說和電影裏，麗妃被慈禧太后砍去四肢裝在罈子裏，這實在是虛構，麗妃平平安安地壽終正寢，慈禧太后這個人，不會放過政敵，卻可以放過情敵，會顯示自己仁慈，是個佛爺，她會作樣子對麗妃好的。
麗妃這一生作爲妃子也算幸福的，得過寵，有地位，生過孩子，壽終正寢。
