清朝咸豐二年，即公元1852年，皇太后爲咸豐皇帝挑選秀女。經過層層遴選，17歲的那拉氏幸運地被選中了。於是，她走進了日思夜想的北京紫禁城。進宮後，那拉氏被選爲貴人。宮中人稱“蘭貴人”。
三個月後，蘭貴人入住長春宮。這長春宮的正殿高懸着乾隆帝的御筆匾額，上書“敬修內則”四個遒勁有力的大字，似在告誡後宮妃嬪要嚴格遵照祖宗家法行事，謹慎地規範自己的一切言行。在有清一代，對後宮的妃嬪制定了嚴格的等級限制：自皇后以下的妃嬪共分七級，第一級是皇貴妃，第二級是貴妃，第三級是妃，第四級是嬪，第五級是貴人，第六級是常在，第七級是答應。以上統稱內廷主位。
當時，慈禧只被封爲貴人，是第五級的嬪妃。可以說，她在後宮的嬪妃中，品級低下，身份卑微。慈禧對她這個地位，自然很不滿意。然而，僅僅過了兩年的時間，她就被晉封爲懿嬪;再過了兩年，她被晉封爲懿妃;又過了一年，她被晉封爲懿貴妃。也就是說，只經過短短五年的時間.慈禧便由第五級的蘭貴人躍升爲第二級的懿貴妃了。
此時，年僅22歲的慈禧已經成爲僅次於皇后的後宮女主人了。
寫有全部諡號的慈禧神牌慈禧生於清道光十五年十月初十(1835年11月29日)。她出生在哪裏?家庭狀況如何?回答這樣的問題，對今天的普通人來說似乎是一個極其簡單的事情，可對於慈禧來說，卻是一個從她死後就出現諸多紛爭的麻煩問題。因爲在她呱呱墜地的剎那間，除了給她的父母增添一份獲子的欣喜之外，並沒有引起其他人過多的關注。關於她的出生，歷史幾乎沒有留下任何正式的記錄，因爲誰也沒有料到，二十七年後，這個普通人家的女子，卻在紫禁城裏，成爲執掌大清國朝政四十七年的聖母皇太后，成爲人人頂禮膜拜的''老佛爺''。
