1832年，20歲的大齡青年左宗棠，因家境貧寒，一直沒有娶妻。這一天，左宗棠得知周家要爲大小姐周詒瑞比詩招親。左宗棠來到周家一看，前來應聘的富家子不知凡幾，個個錦衣華車。左宗棠雖衣着寒素，但他本是抱着無所謂的態度而來。
左宗棠通過打聽了解到，周家的大小姐周詒端雅號筠心，更是相貌嫺靜，舉止端莊，芳齡19歲，正好和左宗棠是同年。於是，左宗棠就去應聘，不曾想一路過關斬將，成功獲得周母的青睞，把才華橫溢的女兒嫁給了左宗棠。就這樣家境窮困的的左宗棠成了上門女婿。
他參加在省城長沙舉行的鄉試，是在考官二次閱卷的時候，發現他的試卷不錯他才中了舉人，但此後的6年中，3次赴京會試，都沒有考中進士。雖然寄人籬下，但是他的妻子從未嫌棄過他。
之後，當太平天國的大軍圍攻長沙，省城危急的時候，左宗棠在朋友的勸勉下，出山投入到保衛清朝命運中。他的各種建議都被採納，並快速執行，終於太平軍圍攻長沙三個月不下，撤回離去。左宗棠開始了一生的功名。
19世紀60年代前後，英俄兩國在中亞地區爭奪利益，直接威脅中國西部邊疆的安全。1865年1月，中亞浩罕汗國首領阿古柏在英國支持下侵入新疆，並建立反動政權，進行殖民統治。1871年沙俄侵入伊犁地區，新疆地區面臨被肢解侵吞的危險。1874年日軍出兵侵入臺灣，隨後簽訂了中日《臺事專約》。面對這樣的困局，在清政府內部開始“海防”與“塞防”之爭。
最終左宗棠的“塞防”主張得到清廷支持，並且確定了“緩進急戰、先北後南”的戰略方針，進行軍餉籌備和軍事整頓，作了充分的戰前準備。
僅一年多時間，左宗棠就指揮西征軍，攻克了被外寇侵佔的南疆八城，收復了除伊犁以外的新疆領土。左宗棠將其棺材從肅州運到哈密，藉以表示收復伊犁血戰到底的決心。光緒七年(1881年)2月24日沙俄決定歸還伊利地區。兩年之後，新疆省正式建立。
左宗棠兩次西征，一路進軍，一路修橋築路，更是在沿途種植榆楊柳樹。幾年的征戰建設，從蘭州到肅州，從河西到哈密，從吐魯番到烏魯木齊，凡是湘軍所到之處都進行植樹，種活的樹達26.4萬株，絕對的植樹“狂魔”。
他讓大片淪陷的國土重新回到祖國的懷抱，爲維護祖國的統一，做出了不可磨滅的貢獻。如此大功絕對是“最牛上門女婿”。
