明穆宗朱載垕，是明世宗杜康妃之子，但是皇帝的兒子多了，難免顧此失彼，且其母親杜康妃失寵，又非長子，很少得到父愛。剛滿16歲的朱載垕就藩裕王，開始了獨立生活，過早的離開了父母，在裕王邸生活了13年，本來他可以安安心心的當他的王爺，但命運總是變幻莫測的，他成了皇帝，統領整個大明。作爲一個王爺，他能夠比普通老百姓與皇宮中的人更多的瞭解民間疾苦，更多的鍼砭時弊，對嚴蒿亂政，外憂內患有更清楚的認識，這對他登基後的作爲有很大的影響。
懲奸除惡、革除弊端、平反冤獄
穆宗一上臺，就有人要倒黴、有人要歡喜。倒黴的人是那些呢?就是世宗相當信任與寵愛的方士，也就是那些道士。方士王今、劉文斌等等一併逮捕，下獄論死。爲何?因爲穆宗29歲，快30歲才當皇帝，他早就是個成年人，對方士亂國，浪費錢財的惡跡早就恨之入骨，所以一上臺就毫不手軟的處死了這些大賊。歡喜的是誰呢?就是那些在世宗一朝因爲敢於冒犯皇帝，勸諫的那些忠臣。例如海瑞，穆宗不但沒有追究海瑞部尊敬其父世宗的大不敬之罪釋放了他，還官復原職，不久又提升大理寺丞。海瑞一看當今皇帝這麼明辨是非、知人善任，更加的賣力，殺貪官、除惡霸，贏得百姓稱讚，過了三年，海瑞又升了，這次可部簡單，僉都御史，應天巡撫等等。
大明朝黨爭的開始
大明朝黨爭，尤其是內閣的爭鬥就是開始於穆宗一朝。穆宗即位之初，大學士徐階掌管內閣，但是徐階可能部具備一個高級領導應具備的某種能力，不能壓制住其他內閣成員，所以致使內閣中有一些人對它不滿，以郭樸、高拱爲代表。高拱這人真壞，它能有今天還全靠徐閣老的提攜，最後硬是擠走了徐階。這是，內閣中來了一個在明朝歷史中很有名的人，甚至在中國歷史都很著名的人——張居正。但是張居正心眼小，海瑞剛直，也許是張居正纔是真正意義上的“官”吧，屢次授意言官彈劾海瑞。高拱也是個恃才傲物的人，與張居正不對盤，開啓的內閣的不協和，黨爭正式開始!
邊疆軍事的勝利
穆宗當王爺的時候，非常關注國家的邊疆，一上臺，就任用了當時有名的將領戍邊。啓用抗倭名將戚繼光爲都督同知，總管京城門戶防衛與東北邊防，戚繼光的車馬陣就是在這時發明的。任用曹幫輔爲兵部侍郎，與大將軍王陵都督宣府、大同，總管西北邊防。總督王崇古、譚綸主管剿匪事情，天下大定。歷史上有個非常著名的漢族與少數民族交往的事蹟——與蒙古部落的俺答交往，封其爲王，至此北部邊疆安定的事。其實事情並不是我們想象中那麼完美，也不是俺答有中國意識，維護民族團結等。實際是因爲俺答的孫子把漢那吉得道了一個沒人，俺答不知怎的知道了，就編造說孫媳要先見祖翁的謊話，騙來了那個沒人就霸佔了她，氣憤不過，就與不下阿力哥一同投降的明軍，而穆宗也是一時高興，不但沒有殺他們，還授予官職。俺答時候也後悔，以爲把漢那吉是被明軍抓獲，就召集了十萬部隊來救，待到事情清楚後，俺答也動心了：我每天東奔西跑的多累，不如投降明軍，求個一官半職的，多好!我繼續當我的土皇帝，也不用打戰死人，就這樣，俺答也有意投降，而明軍正式求之不得，於是雙方救達成了協議。但是不管怎的，蒙古邊疆至此安定了下來。
白蓮教叛亂
白蓮教，中國一個著名的教派，許多的農民軍都用過這個名號，一直到民國初年，白蓮教仍然在陝西、山西一帶盛行。第一個把白蓮教用着叛亂精神支柱的是山西人呂明鎮，但是不久就被明軍擊敗，呂明鎮也被擊斃，不過呂明鎮的幾個心腹卻逃脫了，知道俺答與大明修好才完全平定，這裏面俺答立了大功。呂明鎮的餘黨趙全、劉四等在呂明鎮被殺後，邀約明邊疆的一個百戶張文言(音)，一個遊擊將軍的家丁劉天其與邊民馬西川等投奔俺答，時常慫恿俺答進犯明朝，趙全在蒙古驕奢淫逸，府邸非常的豪華氣派，遠遠超過了蒙古真正的主人俺答，俺答早就不滿，正愁大明給了他這麼多的獎勵沒有機會報答，就拿他們的人頭吧!於是俺答定計，以進兵明朝，請他們相商爲由，一舉捕殺了這夥匪徒，至此，大明內部叛亂完全平定!
崇尚節儉、用人不疑
穆宗一改皇室奢侈的作風，一切從簡，粗衣素食，起了很大的表率作用，百官相繼效仿，以致節儉成風，大大減輕了農民的負擔。穆宗一朝在大明朝歷史中是真正的節儉。
明穆宗-庚戌之變
朱載垕在位期間發生了“庚戌之變”，這是蒙古的又一次較大規模的入侵。蒙古騎兵從山西方向，土蠻部隊從盧龍、灤河方向進逼北京，隆慶皇帝急調邊兵放棄防地，入衛京師。不過蒙古人並沒有進攻北京，只是大肆擄掠了一番而歸，不過此次事件也着實嚇了隆慶皇帝一跳，從此他更加關心北部邊防，採納了內閣大學士高拱、張居正的建議，與蒙古俺答汗議和，封他爲順義王，並在邊界開設馬市，互通有無，從而加強了漢蒙兩族人民的團結。他又調戚繼光、王崇古、譚綸加強長城沿線防禦，同時開展互市貿易，使北方漢、蒙人民有了安定的生活環境。北部邊境出現了歷史上少有的和平安寧景象，自此以後再也沒有爆發蒙古大規模入侵的事件。隆慶時期這些作爲都是超過前朝的。
