明穆宗隆慶皇帝朱載垕(hòu)，明朝第十二位皇帝，生於嘉靖十六年(1537年)，是明世宗與杜康妃之子，其母親杜康妃失寵，又非長子，很少得到父愛。
少年裕王
嘉靖十八年(1539)二月封爲裕王，與莊敬太子、景恭王同一天受冊封。不久，莊敬太子死去，世宗因裕王年長並且有才能，被定爲皇位的繼承人，然而，朝中內外猜忌懷疑，經常有人談論此事，世宗於是命令裕王前往封國。剛滿16歲的朱載垕就藩裕王，在裕王邸生活了13年，使朱載垕較多地接觸到社會生活各方面，瞭解到明王朝的各種矛盾和危機，特別是嚴嵩專政、朝綱頹廢、官吏腐敗、“南倭北虜”之患、民不聊生之苦，內憂外患使他更加關心朝局。
成爲儲君
本來他可安心當王爺，但命運總是變幻莫測的，他的兩位長兄先後早死，他成爲儲君。最終即位爲皇帝。作爲一個王爺，他能夠比普通老百姓與皇宮中的人更多的瞭解民間疾苦，更多的鍼砭時弊，對嚴嵩亂政，外憂內患有更清楚的認識，對他登基後的作爲有很大影響。
施行新政
嘉靖四十五年(1566)十二月，明世宗駕崩，裕王朱載垕即位，改元隆慶，是爲明穆宗。明穆宗立即糾正其父的弊政，之前以言獲罪的諸臣全部召用，已死之臣撫卹並錄用其後，方士全部付有司論罪，以前的道教儀式全部停止，免除次年一半田賦及嘉靖四十三年以前的所有欠賦;又停止明世宗爲博孝名強行施行的明睿宗(即明世宗本生父興獻王)明堂配享之禮(即秋季祭天，要以在位皇帝之父合祭，爲此導致明太宗廟號被改爲明成祖)。
庚戌之變
朱載垕在位期間發生了“庚戌之變”，這是蒙古的又一次較大規模的入侵。蒙古騎兵從山西方向，土蠻部隊從盧龍、灤河方向進逼北京，隆慶皇帝急調邊兵放棄防地，入衛京師。
不過蒙古人並沒有進攻北京，只是大肆擄掠了一番而歸，不過此次事件也着實嚇了隆慶皇帝一跳，從此他更加關心北部邊防，又調戚繼光、王崇古、譚綸加強長城沿線防禦，同時開展互市貿易，使北方漢、蒙人民有了安定的生活環境。北部邊境出現了歷史上少有的和平安寧景象，自此以後再也沒有爆發蒙古大規模入侵的事件。隆慶時期這些作爲都是超過前朝的。
開關議和
重用徐階、李春芳、高拱等內閣輔臣，致力於解決困擾朝局多年的“南倭北虜”問題，採納內閣大學士高拱、張居正的建議，與蒙古俺答議和，是爲隆慶議和，並有俺答封貢。隆慶元年(1567年)，明穆宗宣佈廢除海禁，允許民間私人遠販東西二洋，史稱隆慶開關。隆慶新政是明穆宗統治時期所出現的承平時期。明穆宗力行節儉，信用內閣輔臣，並不加以掣肘，但也不能制止內閣輔臣之間的傾軋，這也與其本人仁厚而平庸的性格有關。
死於女色
穆宗同明朝諸多皇帝同樣縱情聲色。由於縱慾過度，加上長期服食春藥，他的身體沒幾年就每況日下，難以支撐。隆慶六年(1572年)閏三月，宮中傳出了朱載垕病危的消息。在休養了兩個月之後，他又上朝視事，卻又突然頭暈目眩，支持不住而回宮。
他自知病情不輕，急召高拱、張居正及高儀三人接受顧命，吩咐由太子繼位，後病逝在乾清宮。終年三十六歲，後被諡爲莊皇帝，廟號穆宗，葬於北京昌平昭陵。
