歷史上的奸臣篡位其實是很不容易的，先是要積蓄力量，趁君王昏庸闇弱，壯大自己，然後要樹立威望，滿朝文武必須聽命於自己，最後還要一個良好的契機，最最重要的是要有一個合適的時機，說白了就是天命。如曹操那般的梟雄人物，至死也不敢篡位，而歷史上有位皇帝篡位簡直比論資排輩由科員當上科長還簡單，人比人氣死人。
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這位幸運的皇帝就是建立大隋的開國皇帝楊堅。他是名門之後，漢朝太尉楊震的十四世孫，他的祖上很早就跟着鮮卑族的北魏混了，其父楊忠跟隨北周文帝宇文泰起義關西，因功賜姓普六茹氏，楊堅鮮卑小字爲那羅延意思是金剛不壞，和堅這個字是不是一個意思?因此其實在北周他叫做普六茹那羅延。本文爲了方便，還是至始至終叫他楊堅吧。
他父親官至柱國大將軍、大司馬，封隋國公，公邑萬戶，所以楊堅是地地道道的高幹子弟，他15歲就因父親的功勞襲車騎大將軍，被封成紀縣公。公元568年，楊忠因病去世，享年六十二歲，這時候楊堅才27歲，不過就繼承了父親的爵位，成爲北周數一數二的人物。
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在這個時候，北周的皇帝是武帝宇文邕，這是個政治清明、生活節儉、比較有作爲的君主，在他手下打工，楊堅根本沒法有所行動，只能夾緊尾巴做人，絲毫不敢有所異動。其實北周武帝和一些親信也曾經懷疑過他，打算斬草除根，但是由於楊堅爲人謹慎，沒有實質性的把柄，爲人處事也不錯，很多朝臣替他說話，爲他通風報信，因此對於楊堅的處理總是不了了之。最重要的是，宇文邕雖然天縱英才，能夠掌握局面，奈何天不假年，578年，在討伐突厥的戰鬥中，未出發即病死，時年僅36歲。
武帝去世後，其子宇文贇即位。楊堅的長女楊麗華被封爲皇后，楊堅又晉升爲柱國大將軍、大司馬。楊堅成爲名副其實的皇親國戚，也是實力最大的外戚。這個宇文贇與其父相比就大大不如了，他沉湎酒色，暴虐荒淫，最後甚至五位皇后並立;大肆裝飾宮殿，且濫施刑罰，但是對楊堅的懷疑之心更甚，曾經對皇后楊麗華說“我一定要消滅你們全家”。多次想找機會除掉楊堅，但是楊堅沉着應對，不管宇文贇怎樣激，怎樣蠻，怎樣兇，楊堅都神色自若，讓對方無從下手。反倒是北周忠心耿耿的皇叔齊王宇文憲被他殺害。
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由於無心料理朝政，只想尋歡作樂，宇文贇想出了一個逍遙自在的法招，將皇帝讓給年僅6歲的兒子宇文闡，也就是楊堅的外孫。他自稱天元皇帝，住在後宮，終日與嬪妃宮女們吃喝玩樂，荒淫無度的生活使他年僅22歲就喪命了。在臨終的時候，還授命楊堅輔政。周靜帝即位時才8歲，還是個不懂事的小孩，所以楊堅就控制了北周的朝政。僅僅半年後，楊堅輕而易舉的廢掉了自己的外孫周靜帝，奪取帝位，建立了隋朝。
整個篡位過程，除了受到猜忌外，楊堅沒有受到過實質性的傷害。有祖宗和父親的積累的官階，有內外朝臣的輔佐，有昏君的幫忙，有女兒的協助，整個過程運氣好得出奇，對於他當皇帝，曹操等人哭了，朱元璋等人苦笑，只有陳橋兵變的趙匡胤能和他有共同語言。
