嚴嵩(1480年-1567年)字惟中，號勉庵，是個江西人。嚴嵩是明朝嘉靖年間著名的權臣，因爲把持朝政達二十年，期間犯下剷除異己、結黨營私、貪污賣官、敗壞朝政等罪行，所以後世一般認爲他是一位奸臣。除此之外，嚴嵩在書法、詩詞等領域也極有造詣。
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嚴嵩在25歲的時候高中了進士，可惜後來患上大病，退官回家養病了整整十年。復官後的十幾年，嚴嵩一直在翰林院任職。之後通過討好自己的同鄉、深得嘉靖皇帝明世宗寵信的禮部尚書夏言，在1532年升爲了南京的禮部尚書，四年後入京任職，沒幾年就成爲內閣大學士。
世宗沉迷道教，夏言時常反對而嚴嵩一味討好皇帝，因此在世宗眼中，嚴嵩開始比夏言更爲重要更遭他喜歡。等到嚴嵩羽翼漸豐，他就開始攻擊迫害夏言，經過幾年的努力，夏言先是被罷官後又被斬首，嚴嵩也因此成爲內閣首輔。
之後，雖然也有一些大臣不滿嚴嵩專權，出面上疏列數他的罪行，希望世宗將其處死，可惜這些異己都反而被嚴嵩剷除，所以當時嚴嵩在朝中沒有一個可以跟他敵對的大臣。因此嚴嵩從此專權二十載，爲所欲爲。而他的兒子嚴世蕃，也藉着老子的光，不必科舉就入朝爲官，父子倆權傾朝野。
最後，世宗也慢慢對嚴嵩父子產生厭惡。恰好世宗身邊的一個道士通過扶乩說嚴嵩是奸臣，因此，嚴嵩被罷官抄家，兒子被殺頭，自己在外流浪了兩年後病死。
嚴嵩倒臺
嚴嵩專權了二十年，最後還是倒臺了，不僅被削官還鄉，兒子不久也被定罪殺頭。而嚴嵩自己後來無家可歸，在外流浪兩年後，因病而死，死後還無處安葬，無人弔唁，可以說悲劇十分悽慘。
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嚴嵩的地位和權力，說到底全部來自嘉靖皇帝對他的寵愛，因此嚴嵩最後倒臺也必然跟皇帝有關。明世宗嘉靖皇帝是一個十分聰明，而且對官場和權力看得清楚很透的皇帝。在嚴嵩父子倆把持朝政、陷害忠良、貪污受賄、胡作非爲的時候，他不是沒看到，只不過是不放在心上而已。因此，一些大臣彈劾嚴嵩，他也並不重視。而等到嚴嵩父子開始令嘉靖討厭的時候，那才真正是嚴嵩的末日到了，尤其是萬壽宮失火事件，嚴嵩越發的失去了皇帝的寵信。
而嚴嵩倒臺的幕後主手是當時地位僅此於他的徐階。徐階之前一直隱忍多年，如今感受到嘉靖對嚴嵩態度的轉變，就開始發動對嚴嵩的鬥爭。他把一位擅長扶乩的道士藍道行引見給了迷信道教的嘉靖。而藍道行有次扶乩時，得出的結果是“分宜父子，奸險弄權”，明確地把矛頭指向嚴嵩父子。嘉靖問爲何上天不誅殺他，道士回答說是留着由皇帝來正法。之後，在他人的彈劾以及徐階的慫恿下，嘉靖罷黜了嚴嵩的官職，勒令他回家。
之後，嚴嵩的兒子嚴世蕃也在徐階等人的預謀下，被彈劾入獄，第二年結案後，嚴世蕃被斬首，嚴嵩也抄家，徹底倒臺。
嚴嵩抄家
嚴嵩以及其兒子嚴世蕃在明朝嘉靖年間，總共專權長達20年之久。期間，兩人通過接受賞賜、貪污受賄、賣官鬻爵、巧取豪奪等途徑，不斷斂財導致富可敵國的地步，所以嚴世蕃纔敢口出狂言說朝廷沒他富。最後，兩人倒臺被抄家，錢財一半充邊餉，一半入內庫。
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貪官錢多又來路不明，因此他們大多喜歡藏錢。不過據說嚴嵩和他兒子嚴世蕃對藏錢有不同的喜好。嚴嵩比較低調，把成堆的金銀錠、金銀條都回爐再造，變成鍋碗瓢盆等日用品。和父親不同，嚴世蕃就奢華得多，他很享受金山銀山圍繞的感覺，所以就在家挖了十幾個地窖來放金銀珠寶。
嚴嵩倒臺後不久，嚴世蕃被人彈劾而下獄，第二年結案後斬首，嚴嵩也因此被削籍，同時兩人的家產全部被抄。據說，當時爲了抄家把他的家產列成一份清單，因爲數量實在龐大，記錄的字數越來越多，最後總計六萬多字，變成了一本書。書名叫《天水冰山錄》，取的是“太陽一出冰山落”的意思。
據《天水冰山錄》記載，嚴嵩抄家時總查出了黃金一萬多兩，白銀兩百多萬兩，以及幾千件金銀珠寶首飾等。就嚴嵩的金銀而言，和他之前的大太監劉瑾抄家時搜出的黃金250萬兩、白銀5000萬兩相比，的確小巫見大巫了，甚至還不如他的一些手下。
但和沒文化俗氣的太監不同，嚴嵩本身很有文學造詣，所以自然就很喜歡附庸風雅，他常常拿錢來換各種書畫、典籍等物件。嚴嵩收藏的自然都是上乘的書畫，罕見的孤本，這些文物的價值就不是一般金銀可以相比。
