咸豐四年(1854)，對於帶領初創湘軍亮相的曾國藩而言，並不是一個好年份。
這一年四月，湘軍在朝廷的日夜催促下倉促亮劍，于靖港被太平軍一頓飽揍，曾國藩羞憤不已，一頭扎入湘江尋死。好在他命不該絕，被幕僚章壽麟救了起來。要知道，當年投水自盡是一種流行的死法，安徽巡撫江忠源和湖廣總督吳文鎔都是戰敗後這樣死的，好過做敵軍的俘虜，或受朝廷的處分。
帶兵打敗仗，受到天大的羞辱那也無話可說;但是，如果打了勝仗，還要另受一番羞辱，那就是有人擺明要搞他了。
這一年秋天，總教練曾國藩率湘軍出省作戰，一舉奪回被太平軍佔領的武昌省城。曾國藩及其湘軍的威名自此震動朝野。大家終於承認，曾國藩這個教練還是很有一套的。
連咸豐帝都很興奮，要加封曾國藩爲湖北巡撫。曾國藩收到任命書不到兩天，按照慣例寫了表示謙讓的辭呈，誰知道辭呈還沒寄出去，咸豐帝又來了一道諭旨，改任敵視湘軍的湖南布政使陶恩培爲湖北巡撫。曾國藩還是隻有那個“欽差兵部右侍郎”的虛職。
網絡配圖
上面把總教練當3歲小孩耍，湘軍將領們都很憤慨，紛紛表示這一刻無心戀戰。
曾國藩畢竟當過十年京官，深知官場潛規則，知道肯定有人在背後整他。果不其然，北京的朋友很快告訴他，是大學士祁雋藻搞的鬼。祁雋藻向咸豐進言，說曾國藩是漢官，既有兵權，若再握地方實權，實非朝廷之福。一堆嫉妒賢人的官僚也跟着起鬨：“去了一個洪秀全，來了一個曾國藩。”嚇得咸豐臉色都變了，趕緊收回成命。
曾國藩教育他的部下不要魯莽行事，要以國家利益爲重。如果在重要戰事中消極怠戰、擅自罷戰，完全置軍人的職業道德和操守於不顧，那將會造成極壞的社會影響和不堪設想的後果，對不起國家，也對不起人民啊。
此後，無論是曾國藩還是湘軍將士，儘管心中有百般不爽，但仍把血性用到了克敵立功的戰場上。江西、湖北、湖南、安徽四省全仗湘軍支撐，纔不致落入太平軍版圖。
這期間，將近六年時間，曾國藩徒有虛職，打了那麼多勝仗，卻從未獲提一級一職。連州縣的地方官都能欺負這個戰功赫赫的總教練，說他的木質印章不會是天橋下找人私刻的的吧!曾國藩曾說他受盡了地方的惡氣，但他打掉牙和血吞。
最愛君發現，當時，清軍對抗太平軍的軍力分爲兩大集團，一爲長江下游和春、張國樑所統的江南大營，由綠營組成;一即上游曾國藩、胡林翼所部，以湘軍爲主力。清廷顯然懼怕湘軍一家獨大，想讓兩支力量互爲牽制。
江南大營號稱五六萬人，其實水分過半，他們在天京(南京)周圍挖長壕，困住太平軍，想着太平軍遲早彈盡糧絕出城投降。所以江南大營將驕兵惰，終日縱酒酣歌，或流連於賭場煙館。
咸豐十年(1860)初，太平軍第二次攻破江南大營。胡林翼、左宗棠都“以和春之敗爲慶幸”，就差敲鑼打鼓放鞭炮了。胡林翼認定，舉國已無靠譜的軍隊可用，北京方面勢必只能重用湘軍了，曾國藩由虛轉實，出任督撫不在話下。
網絡配圖
等到蘇州失守，清廷真的走到了絕路，除了仰仗湘軍，別無他途，於是，終於重用曾國藩，任他爲兩江總督，一人統領江、浙、皖、贛四省軍事力量。
曾國藩及其湘軍這纔算苦盡甘來，四年後把太平天國送上了“天國”。
這時，自認功高蓋世的湘軍大將們等着朝廷的厚封巨賞，卻等來了朝廷的二連擊。清廷違背了咸豐帝“攻克金陵者封王”的遺言，在公侯伯子男的五等勳爵裏，僅給曾國藩封了個“侯”。然後，重點開始追責湘軍竟然讓幼天王、洪仁玕等千餘人逃跑了。
拿下天京之後，湘軍及其將領們不僅與功臣無緣，反而成了朝野的衆矢之的，成了放走太平軍餘孽、搶足金銀財寶的罪魁。一干將領怒氣沖天，極力慫恿曾國藩乾脆演一出黃袍加身算了，不受這鳥氣。
面對部將的勸進，曾國藩反其道而行，主動裁撤了自己一手締造的湘軍。
人得有點血性。這點道理，飽讀經典的曾國藩比誰都懂。他的湘軍正是以“忠義血性”起家的，號稱“不要錢，不怕死”。
爲什麼最後一刻，曾國藩“認慫”了呢?
網絡配圖
辜鴻銘評論曾國藩說得很到位。辜說，曾國藩最偉大的地方在於“不排滿”。剿滅太平軍之後，兵權在握，天下豪傑之士半數都是他的人，他要稍有異心，天下決裂肯定如同三國，到時再來一場五胡亂華之禍，人民就遭殃了。
在曾國藩眼裏，血性無疑不能代表正義，爲了正義不顧個人進退得失，不管個人是否被虛職架空，這纔夠得上“血性”二字。
所以，曾國藩默默地把自己從一個政柄、兵柄在握的大咖，變成了一個光桿司令。
