天授元年(690年)，武則天宣佈改唐爲周，自立爲帝，定洛陽爲都，稱“神都”，建立武周，從此開始她十五年的帝王生涯。其在位期間肆殺唐宗室，任用酷吏以維持統治，但同時整頓吏治，拔擢賢才，廣開言路，注意納諫，使得賢才輩出，歷史上稱她爲唯一的正統女皇帝。但在中國的歷史上有這樣一個女人，她在武則天之前就自立爲帝，整整比武則天稱帝早了三十七年!因她開天闢地般的女性稱帝行爲，現代史學家翦伯贊稱她爲“中國第一個女皇帝”。
陳碩真 ，有些書上又寫作陳碩貞，她是今浙江淳安縣梓桐鎮人，自幼父母雙亡，與妹妹相依爲命，早年喪夫，遍嚐了人間疾苦。她的家鄉清溪山高谷深，河道交錯，物產十分豐富，正因如此，朝廷在此徵收的賦稅也很多，當地百姓負擔十分沉重，當地官吏更是把這裏當作搖錢樹，剝削嚴酷，使得百姓民不聊生，怨聲載道。不堪忍受殘酷賦稅的陳碩真開始策劃起義，爲了擴大影響，她在起義前稱自己在深山遇到了太上老君，並被收爲弟子，自己是九天玄女下凡，掌握了奇門遁甲，並向大家展示她所學到的種種法術，由此信者愈衆，方圓數百里的百姓無不對陳碩真頂禮膜拜。
唐高宗永徽四年(653年)十月，陳碩真正式在睦州清溪縣宣佈起義，並仿照唐朝官制建立了政權，任命章叔胤爲僕射，總管各項事宜，而她自己則稱爲“文佳皇帝 ”。在中國歷史上，參加農民起義的婦女不計其數，但做領袖的婦女卻寥若晨星，而做領袖且又稱皇帝的婦女，則只有陳碩真一人。
陳碩真發動起義後，得到當地人民的廣泛擁護，義軍很快就攻陷睦州首府及所屬諸縣，頓時震動朝野，睦州各地的百姓也羣起響應，起義軍很快發展到數萬人。爲了將義軍剿滅，朝廷對起義地區實行封鎖，嚴格控制人口流入義軍，以弱其勢。爲了打開局面發展力量，陳碩真則乘勝進攻安徽，攻打歙州，但因歙州城堅，久攻不下，只得撤離。
此後義軍採用運動戰與襲擊戰結合的方針，打擊官軍以擴大勢力範圍。之後唐高宗命 揚州長史房仁裕發兵征討義軍。可此時起義軍已經轉戰到婺州，不料遇到的是婺州刺史崔義玄，也正是在崔義玄這裏，陳碩真率領的義軍走到了盡頭。在房仁裕的大軍和崔義玄的夾攻之下，義軍苦戰之後，除一萬多人被俘外，全軍覆滅，“文佳皇帝”陳碩真及僕射章叔胤在戰鬥中被俘，而崔義玄因功被封爲御史大夫。
官軍爲了徹底摧毀她的意志和神話形象，使用了很多毒辣的手段凌辱她，但她始終剛毅不屈。在受盡酷刑凌辱後，身無寸縷的陳碩被腰斬棄市(是在人衆集聚的鬧市，對犯人執行死刑)，就義時年僅三十三歲。陳碩真敢於自稱“文佳皇帝”，在中國歷史上領導起義的女英雄中是獨一無二的，也許37年後的武則天也受到了陳碩真的影響，才毅然代唐興周作了真正的女皇。
