爲光緒寫《起居注》的惲毓鼎曾回憶說，慈禧臨死前得了痢疾，連續幾天拉肚子，結果聽到小太監報告，說光緒面露喜色，大怒之下賞賜給光緒一碗含有砒霜的“塌喇”(酸奶)。
這份野史記載，說明光緒是被毒死的，而慈禧則是拉肚子死的。
上述說法恐怕還是有些可信度的。
清代宮廷的飲食檔案保存比較完整，從中可知皇室成員都喜歡吃各種點心、動物內臟和油炸食品。
這些都是高熱量食品，結果造成身體的超重與肥胖。而且，高脂肪、高膽固醇的膳食還會加重胰腺、腸胃、肝膽等器官的生理負擔，使心臟負荷加重，易引發腹痛、腹瀉等消化不良的症狀;還可引發胃穿孔、急性壞死性胰腺炎、心絞痛、心肌梗死甚至猝死。
上述高膽固醇、高脂肪的飲食習慣，使慈禧從中年時就飽受疾病困擾，據光緒元年(1875年)脈案載述，慈禧40歲時就已經出現“心脾不足”的症狀。
至光緒六年(1880年)，屢見“飲食運化不利，大便微溏而粘”。從多年的宮廷醫案記載中，可以發現慈禧患有長期腹瀉這一事實。
在光緒三十四年(1908年)十月二十一日的脈案中，“太醫施煥診得慈禧太后脈兩寸關弦滑而數……口渴，左肋痛不可忍，心悸，煩熱難受，小便頻數，大便泄，喉中痰涎瀝瀝有聲，乃胃熱肝燥、腎不攝津所致。曾仿飲一溲一之消渴處理，用此方治療，希冀取效”。
“飲一溲一”，指的是“多飲、多尿”這一症狀，而中醫理論中的“消渴”即西醫疾病中的糖尿病。
德齡在回憶錄中曾兩次提到慈禧食量相當之大，這符合糖尿病“多食”這一病症表現。
可見慈禧晚年深受糖尿病及其併發症困擾，而其所患糖尿病的發病緣由肯定與她不良的飲食習慣是分不開的。
著名中西醫結合專家、中國科學院院士陳可冀在《清代宮廷醫話》一書中對慈禧多年的醫案病症進行了總結：
“縱觀現存西太后一生的脈案，以脾胃違和的疾病居多，晚年更加嚴重，或氣滯食積、或胸脅震響、或溏泄，不一而足。”
據現代醫學研究顯示，噯氣、早飽、噁心以及胃區脹滿、震水聲這些具體表現是糖尿病性胃輕癱的典型症狀。
與慈禧脈案上的症狀記載進行對比後，不難發現慈禧很可能患有糖尿病性胃輕癱。
