司馬懿父子篡奪曹魏大權後，僅用了16年的時間便完成改朝換代的任務，在此期間，除幾位忠於魏室的將軍們起兵反抗外，作爲國家藩籬的親王們卻幾乎毫無作爲，可以說是眼睜睜地看着江山易主。這其中最重要的原因，源自魏朝對諸王的禁防甚嚴，諸王非但不能掌兵干政，連日常起居情況都受到嚴密監視，對國家大事心有餘力而氣不足。
但即使如此，依然有一位親王跟外界聯繫，意圖討伐司馬懿，穩固曹氏江山，雖然最終失敗自殺，但表現卻優於其他坐以待斃的親王。此人，便是魏武帝曹操之子、文帝曹丕的異母弟、明帝曹叡的叔父、楚王曹彪。
曹彪字朱虎，是曹操第十七子，生母爲孫姬，同母兄弟中還有臨邑殤公曹上、剛殤公曹勤，不過都是“短命鬼”，年紀很小的時候便夭折。曹彪自幼智勇雙全、文采斐然，綜合能力不是一般的強，在受到父親和周圍人誇讚的同時，難免會有自得之色。
當年曹丕還在做五官中郎將時，曾召曹彪參加宴會，席間曾讓當時最著名的相師朱建平爲在座的各位賓客看相，結果朱建平預測曹丕在四十歲會有小難，而曹彪在五十七歲時將有刀兵之災，如果不能妥善預防，恐怕無法安然脫險。曹丕、曹彪當時正值青年，聽完後哈哈大笑，毫不在意，然而在事後來看，竟然全部應驗。
曹操很欣賞曹彪的才能，是對方難免驕傲
朱建平，沛國人也。善相術，於閭巷之間，效驗非一。太祖爲魏公，聞之，召爲郎。文帝爲五官將，坐上會客三十餘人，文帝問己年壽，又令遍相衆賓。建平曰：“將軍當壽八十，至四十時當有小厄，原謹護之”...謂曹彪曰：“君據籓國，至五十七當厄於兵，宜善防之。”見《三國志·卷二十九·方技傳》
曹彪起初獲封壽春侯，魏朝建立後，又陸續改封爲汝陽公、弋陽王、吳王、壽春王、白馬王，明帝太和六年(232年)終封爲楚王。當時對宗室的禁防甚嚴，諸王偶有過錯即嚴加懲處，生性不安分的曹彪沒少挨罰。青龍元年(233年)，曹彪因爲朝見明帝時觸犯某條禁令，曹叡下詔嚴懲，結果曹彪被削減三個縣、一千五百戶的食邑，一下子老實了很多。
司馬懿發動高平陵之變，篡奪曹魏大權
曹彪才能極佳，很想在政壇上施展抱負，但由於身份問題，在文帝、明帝時期一直處於被壓抑的狀態，內心深處很不平衡。終於在司馬懿誅殺曹爽上臺後，曹彪看到了“出頭”的希望。當時，鎮守淮南的大將、司空王凌與外甥、兗州刺史令狐愚都手握重兵，加之跟曹爽關係親密，所以對司馬懿充滿了戒心。司馬懿爲籠絡王凌，便任命他爲太尉，位列三公之首。不過王凌並不買賬，反而認爲是司馬懿準備對他下手的前奏。
王凌打算先下手爲強，便與令狐愚謀劃令立新君，討伐司馬懿。在新君的人選問題上，甥舅二人在仔細篩選後達成共識，這個人便是曹彪。雖然曹彪在諸王中並非年紀最長者，但他很有才能，具備成爲明君英主的潛質，以故二人決意奉他爲帝。魏帝曹芳嘉平元年(249)九月，令狐愚派部將張式到白馬，與曹彪建立聯繫，並對曹彪說：“令狐使君向大王致意，天下的事未可知，願大王珍重!”曹彪會意，專心靜待王凌和令狐愚的好消息。
鎮守淮南的王凌，跟曹彪密謀討伐司馬懿
王凌等人的計劃密謀了三年時間，期間一直在尋找起兵的合適機會。嘉平三年(251年)，王淩見吳軍在塗水有軍事行動，自認爲良機已到，便上書朝廷請求虎符以便討伐東吳，但真實意圖在於調動揚州大軍發動政變。“老狐狸”司馬懿心機似海，哪裏肯上當，下令王凌不可輕舉妄動。王凌爲求取外援，便派部將楊弘去說服兗州刺史黃華(此時令狐愚已死)，並將廢立計劃告訴他，希望他能出兵相助。沒成想，楊弘與黃華卻向司馬懿告發了王凌。
司馬懿獲悉消息後決定討伐王凌，出兵之前又設計誆騙王凌，讓他遲遲拿不定主意是否起兵，自己則全速行軍。當大軍抵達淮南首府壽春附近時，王凌才如夢方醒，但考慮到自己的兵力難以禦敵，只能束手就擒。王凌自知性命不保，便在押解途中自盡，事後與令狐愚一起被誅滅三族。就這樣，“淮南三叛”中的第一叛，最終以一種不流血的方式結束。
王凌舉事失敗後自殺，曹彪隨即被賜死
王凌失敗後，作爲同謀犯的曹彪自然也斷無生理。同年，在司馬懿的指示下，有司請求按照當年漢昭帝懲治叛王劉旦的舊例，賜曹彪自盡，並獲得魏帝曹芳的批准。曹彪接到詔旨後自殺，享年剛好五十七!同時，他的大臣及朝廷的監國謁者也全部被誅。
至於曹彪的妻兒子女還算幸運，只是被廢爲庶人，並被遷移到平原郡居住。三年後，曹芳又頒佈恩詔，特封曹彪的世子曹嘉爲常山真定王，曹彪泉下有知，也應該略感安慰了。
