葉夢熊(1531～1597年)，字男兆，號龍塘，又號華雲。嘉靖十年(1531)正月廿七日子時出生，卒於萬曆二十五年(1597)六月十二日，享年67歲。他文能安邦，著有《華雲集》、《五鎮奏疏》、《籌邊議》、《太保集》、《戰車集》、《四庫提要》、《運籌決勝綱目》等書;武能定國，雄才大略，功勳卓著，深得萬曆(神宗)皇帝重用。一生歷官25任，直至兵部尚書、工部尚書、太子太保。他創輕車神炮，對遼東、甘肅、蒙古等多處入侵之敵，戰而勝之。御賜尚方寶劍，功績勒石寧夏賀蘭山。在萬曆帝對全國文官武職人員進行考覈時，葉夢熊獲廉能、政績第一的殊榮。去世後，御賜葬於惠州市菱湖邊猶龍山(後改名太保山)，御賜“葵心體國”、“忠義可嘉”兩面浮龍金牌，並於墓地陳設石人、石馬、石羊、石牛、石龜。
一、 逋蕩廢學 的總角之年
明嘉靖十年(1531年)正月二十七日，葉夢熊降生於惠州府城萬石裏(今惠城區橋西中山南路)一個書香世家，出生時，他母親石夫人“夢熊入宅”故取名夢熊，夢熊“生有異徵，頭骨隆然起，雙眸炯炯如電”，在家中排行第四。
葉夢熊的父親葉春芳，字應元，父葉標，母鄒氏，年十九而寡，遺腹生下春芳。鄒夫人矢志撫孤，宗人百計齮齕之，終不能奪，賢名具載列女傳。葉春芳稍長，聽母親稱及父親，淚即簌簌而下，矢志成其學，以爲親報。年僅15歲即成爲惠州府庠生，時廣東督學魏校優其文，行檄有司，延聘葉春芳爲社學教師，裏中子弟翕然宗之。葉春芳舉場不順，7次應舉皆落選而歸。及選貢，例下乃遇入南監，時廣東人湛文簡(即湛甘泉，官至2部尚書)爲祭酒，一見葉春芳，相與交談，甚爲相得，講院中常領袖之。不久出任福建古田縣丞，初蒞任，常例書郤，一毫不苟，監察官即委任他代理旁邑。署政僅數月，民皆仰若父母。既而歸署古田，毅然行所志，建社學，行鄉約，立保甲，禱雨而雨應，驅虎而虎除，御盜而盜息，當道者旌之。有上官經過古田，嫌葉春芳接待簡慢，遂拂衣歸民，當地百姓爲他立“去思碑”。回到家鄉的葉春芳所做的第一件事是修建“永思堂”，取依然孺慕之意。對於曾經在他年幼之時覬覦他的家產而加害於他母子的族人，他不僅不予追究，反而厚恤其子孫，說：“祖宗視之，一氣也。”湛文簡非常欣賞他的學問純正，遣二兒子拜他爲師。及葉春芳卒，爲文志其墓曰：“古田治家以嚴，自處以儉，訓子以勞，惇俗以位，待物以謙，與人以忠;見義舉則勇爲，遭橫逆則不校。暨諸周貧恤孤，輕財重義，爲衆所稱。”高度概括葉春芳的一生。
葉春芳先娶嚴夫人，生長子夢麟，由選貢出任如皋縣主簿。繼娶石夫人，生夢奎、夢陽、夢熊。石夫人出身於惠州衛官族，據說石氏生時有異徵，葉春芳曾開玩笑說：“你生有異徵，丈夫怎麼只是一個小小的縣丞呢?莫非要應驗在兒子身上?”這句話，後來竟真的在小兒子葉夢熊身上應驗了。
但幼年時期的葉夢熊並沒有給人能成大器的印象，相反還是“逋蕩廢學”、經常逃課的“野孩子”。據記載，葉夢熊6歲時，已經流露出膽氣過人、胸有奇志的個人魅力。那一年，他與小他一歲的唐叔葉春及同遊城牆之上，適時“烈風雷震”，但他“攝之城下而神色自若”，因而得到“渾身是膽”的外號。又有一次郊遊見到骷髏，其他小孩嚇得半死，葉夢熊竟然敢去觸碰。族人多不看好葉夢熊，唯有葉春及的父親葉天佑堅信葉夢熊日後必成大器，對他期許甚高並督教甚嚴，如同自己的親孫子。
二、奮發圖強的青年時期
葉夢熊12歲時，跟隨父親葉春芳來到福州府古田縣。學富五車的葉春芳閒暇時親自給葉夢熊教授詩書，葉夢熊“過目成誦”，學業進步很快。後來葉春芳因爲怠慢了途經古田的高官，憤然辭職返鄉。回到惠州的葉夢熊沒有因父親仕途不順而受到影響，他與唐叔葉春及結伴在西湖豐山永福寺讀書，葉春及後來有詩描述當時的情形：“今夜虎溪須盡醉，莫教明月照空杯。”此詩可窺見葉夢熊當時的生活情形。
明嘉靖二十五年(1546年)，葉夢熊與葉春及同時被選拔入庠序，時任惠州太守吳至非常重視地方教育和人才培養，“爲文有氣概”的葉夢熊深得吳至的賞識。葉夢熊18歲那年正月，和葉春及在孔廟起誓：“他日若不俎豆其間，非大丈夫也!”小小年紀已經顯示出非凡志向。葉夢熊19歲那年的二月十三日，父親葉春芳病逝。葉夢熊“痛先志未酬”，立志“奮然揚顯之”，遵照父親的遺囑，負笈來到廣州求學於被一代奸相嚴嵩削職回籍的何維柏。何維柏是明代嘉靖、萬曆時期有名的學者，曾創建天山書院，門客衆多。弱冠之年的葉夢熊經常與何維柏大談道義，常常從清晨談到深夜，深得何維柏器重，被認爲是國家棟梁之材。督學使者楊載鳴，泰和人，有聲海內，謂其有“決科才，取冠多士”。
明嘉靖三十六年(1557年)，時年27歲的葉夢熊與葉春及來到羅浮山，繼續苦讀，他們在山上的一個石洞裏呆了一年多。明嘉靖三十八年(1559年)，29歲的葉夢熊遇到一生中最重要的朋友——來自泉州的真空和尚。真空和尚遊惠州時就住在永福寺，當時在寺中讀書的葉夢熊對“道高行卓，與衆不同”的真空和尚“異而敬之”，並尊和尚爲師，而真空和尚也樂意與葉夢熊交往。真空和尚認定葉夢熊膽量過人，將來必成大器。
明嘉靖四十年(1561年)，而立之年的葉夢熊終於在科舉中嶄露頭角，在八月的鄉試中名列第四，4年後高中進士，被任命爲福州府福清縣知縣，葉夢熊終於能在仕途上施展拳腳。
三、仕途坎坷的而立之年
剛到福清，葉夢熊就在縣署題詩表露自己高遠的心志：“闊地觀天天更闊，高山看天天又高。大人眼界遊天外，看到浮雲及羽毛。”福清縣民歷來健訟，葉夢熊下車伊始，吏治尚嚴，人不敢以私幹，“以廉能稱異”，一邑大治。隆慶二年(1568)，升調爲戶部雲南司主事;隆慶四年(1570)，改任山西道監察御史。風采凜然，同官敬憚。該年冬，亡居蒙古草原的元后裔較靶部首領俺答汗之孫把漢那吉因聘妻三娘子爲祖父所奪，憤而降明。俺答汗請明廷送其孫北還，並因求封貢及開通互市，當事者主張“王封”。 由於俺答汗多年來屢屢率兵侵擾明邊境，殺掠居民，搶劫物資，並一度逼犯京師，令明王朝防不勝防，葉夢熊等御史認爲“敵情叵測”，不可輕信，因此“首抗疏”，上《慎處納降疏》，極力反對朝廷受降封貢，認爲 “邊臣不宜遽納，朝廷不宜授以官爵，將致結仇激禍”。 葉夢熊此舉忤逆了執宰高拱、張居正之意，“一時權要多憾之”，特別是在疏中以宋代郭藥師事引喻，更惹惱了隆慶皇帝，結果被隆慶貶謫爲陝西郃陽縣丞。
意氣風發的葉夢熊遭遇人生又一低谷，但他並未消沉。在郃陽，他以利善民生爲己任，“勤吏事、恤民隱、振士風，日夜與諸生論經學，課文藝，士風丕變。”一時郃陽面貌一新， “郃陽之文教，得公始大，其後科名鵲起，遂甲佐輔，而今稱公，必稱夫子。”兩年後，葉夢熊離任時，郃陽百姓結隊送行，爲其建“葉夫子祠”，並立“去思碑”。當時，同在陝西任職的還有南海人岑用賓，兩人過從不多，不久，岑用賓去世，葉夢熊接到訃聞，舉家慟哭，蓋以天涯狐兔之悲也，他晝夜兼程馳至，經紀其喪事以歸。
四、青雲直上的不惑之年
《明史》記載：“尋督鳳陽倉，裁羨額，絕侵漁。萬曆二年，以郎中知贛州， 罷關市無名之徵，平黃鄉菲黨黃楷，民戴德祠之。”
萬曆元年(1573)，葉夢熊升河南歸德司理事，數月後又遷調爲南京戶部主事，不久督理鳳陽糧倉。在督理鳳陽糧倉時，顯現出葉夢熊雷厲風行的作風，據萬曆《惠州府志》記載：“故事鳳陽多額羨，……舊例，諸衛所官坐犯條奪俸，復官時，計所曠歲月給之，謂之補支，每千金則以十之四入督理。”葉夢熊奮然謂：“奈何以倉場爲幣?”毅然一切裁罷。萬曆二年(1574)，因督理糧倉有方，被委任署理本司郎中主事，不久又調任贛州知府。
贛州乃四省之衝衢，橋關商旅輻湊，人視爲利藪。葉夢熊剛到贛州，即立程書與十縣，更始月課殿最，郡屬爲肅清。贛州安遠黃鄉堡有劇寇，蓋自祖世窟穴萬山中，後其孫黃楷縱橫行劫，倡衆聚徒二萬餘人，爲害多年，有司不能約束。葉夢熊決意除掉黃鄉寇患，與軍門江一麟議定剿滅之策。葉夢熊並不採取硬碰硬的做法，他首先密訪故嘗與賊有交通者，召來密授;接着又召來黃楷所親任者，數月之間悉至，無不人人願歸。然後，葉夢熊在黃鄉堡選擇合適地點建立社學，行鄉約，立保甲，教育感化地方子弟，有願學者，悉至郡城延師督教。黃楷與幾個酋長執迷不復，仇殺向化。葉夢熊認爲時機已到，召集黃楷之歸順部下，諭之曰：“毋梗化，朝廷待以不死，恩浩蕩矣!能從籍爲編戶乎，不則且夷其穴。”遣之歸。黃楷業已率一萬多人造反，葉夢熊分兵預據扼塞，黃楷所率手下突然反正，令黃楷錯愕不已。倉惶帶着老婆、孩子及1000來人逃回山中，而這1000人中還有一半已經得到葉夢熊的牒片，立時倒戈相向。黃楷和老婆、孩子逃入一座廟裏，自焚而亡，騎士馘獻之。斬首三百顆，餘悉撫平。捷報報至，江一麟嘆曰：“百年大憝，一旦芟除，真妙算哉!”此舉轟動朝野，萬曆皇帝聞報之後，即下詔賜金幣，即將論功升賞，恰遇葉夢熊母親去世，遂丁憂歸家守孝。
萬曆六年(1578)服滿，朝廷授任葉夢熊爲直隸安慶府知府。安慶地處水路要衝，饒澤之府，葉夢熊無爲而治，一切爲民休息。會有弓田之令，上下阿江陵，意尚苛刻，惟葉夢熊一切寬大。撫臺孫光祐下檄，未旬日即催完報，且欲並山坡湖蕩丈之。葉夢熊申辯說：“安慶邑多沮洳，冬望平蕪，春夏即爲魚鱉之窟。若從臺議，是我爲民厲階也。”撫臺訓斥葉夢熊沒有嚴格執行命令，下令坐奪葉夢熊俸祿3個月。《明史》記載：“起補安慶府，雖因弓田便民事，坐緩奪俸亦不顧。會旱，禱雨立應，百姓爲築‘留雲亭’。”
五、安邦定國的知天命之年
沒人預料到，已經邁入知天命之年的葉夢熊竟然迎來人生的輝煌，而且是異常耀眼的輝煌。他從一個老練成熟的文官，轉爲馳騁疆場的武官，屢立軍功，揚名立萬，威震敵膽，爲保衛明朝邊境做出巨大貢獻，《明史》稱之爲“民族英雄”。
《明史》記載：“改浙江道。部署船艦，海波息警。”萬曆十年(1582)，葉夢熊升任正四品的雲南金騰兵備按察司副使，還來不及動身入滇，又改任浙江巡視海道按察司副使。行部四明至周山，視諸險要，嘆曰：“國家歲費糧餉，士僅僅保境內。”於是悉召外海漁船，下令編次，各分界限，自爲部伍，教技擊，繕器械，不惟守望有賴，即在在皆兵，沿海晏然，歲省餉金之半。
《明史》記載：“時值詔舉邊才，臺省文章薦夢熊，獲調永平道兵備，夢熊韜略，此時及得施展，其用兵善用問，又能用敵問已用，復以問用間，有輾轉不窮之妙算。創制輕車神炮，一試遼東，虜盡披靡， 加右參政，舉廉能第一 。”臺省舉邊才，已經顯露出非凡軍事才能的葉夢熊衆望所歸，調任永平兵備。至任，葉夢熊首謀督府王一鶚，曰：“破虜莫如車戰、火攻，邊事久馳，宜依古式制輕車神炮。蓋車輕則易馳，炮重則及遠。”於是授法督造。會遼東告急，請施於遼，虜遂披靡。皇帝聽報，命取進大內，下旨令九邊如式製造。並下詔慰勞兵士，加封葉夢熊爲左參政，兵部紀錄。
萬曆十五年(1587)，皇帝下令對全國文官武職人員進行考覈，葉夢熊舉廉能第一，賜宴御花園，循例升任山東廉訪使。葉夢熊著慎刑條，約令諸司恪守，毋得輕議輕逮，若獄成而釋之，民受枉者多矣。在葉夢熊的嚴格治理下，山東諸郡一時獄爲之清，僅幾個月，即晉升爲山東省右轄(布政司)。萬曆十八年(1590)，升任都察院左僉都御使巡撫貴州，貴竹諸司附籍太半中州之裔，土官恣谿壑欲，民不堪民，改土之議經年未決。葉夢熊詳請添設新貴縣，民始得睹漢官威儀。
《明史》記載：“嗣調陝西巡撫，適蒙古火酋叛，又密計破之。”會火酋告急，朝議調葉夢熊巡撫陝西。葉夢熊單車就道，至陝西直趨河州，繕甲兵，治車炮，吃住皆與士卒一起。火酋率衆駐紮於莽剌兒工川，葉夢熊密授計與總兵尤繼，先與火酋交戰，前後斬殺對方200多人，俘獲無數。火酋遂遁去。
萬曆十九年(1591)，擢升右副都御使，巡撫甘肅。葉夢熊深感責任重大，因爲甘肅遠懸河外，兵力單弱，於是上疏請求造火器以制虜。皇帝嘉納之，下詔兵部給馬價佐費。葉夢熊在蘭州造大炮千門，一時軍威大振，蒙古駐松山之虜及駐河套之虜，皆聞風遁避。
萬曆二十年(1592)四月，蒙古遺族哮拜、承恩及劉東陽等，邊備單弱，自恃兵強馬壯，據寧夏倡亂，在寧夏戕殺撫臣，劫勒主將，威脅宗室，勾結鬆套二部悍虜爲叛。葉夢熊聞之，奮然曰：“明盛之世，豈宜有此?不早撲滅，蔓難圖也。”於是上疏願意以身請戰討賊，神宗皇帝下旨曰：“葉夢熊慷慨以殺賊自任，忠義可嘉，着以原官協同督府刻期剿賊。”葉夢熊接旨，晝夜兼程馳進，六月進入寧夏。時哮拜率衆三萬多聚集羅山，道路梗阻，葉夢熊乘間趨靈州，與督撫魏學曾會合。而攻戰無備，兵且寡弱。達虜報急，葉夢熊對魏學曾曰：“以少擊衆，不當俟其成列。”遂命心腹將領麻貴、馬孔英統驍卒千人御之。神炮一發，三萬虜皆怯走。虜附城北門，哮拜與虜交通，起城中子女金帛，邀致爲援。會甘肅兵至，一時神炮器械，盡皆精礪，苗兵奮勇死戰，城下虜遁去。哮拜堅壁抵抗，朝廷懼師老無力，乃賜尚方寶劍，俾當事者得專決，尋以葉夢熊代替魏總督。熊集將士出劍激勵，並築堤引河水灌城，城牆多圮。時有武臣堤防不密，致水走泄，葉夢熊立斬之。復率將士親冒矢石，用炮火攻，毀其樓櫓，哮拜殊死抵抗，久攻不下。葉夢熊擔心師老糧餉不繼，乃遣人行間，蠟書遺賊，賊受書感泣，惜無有爲之開悟者，而稔惡怙終，佯遣請降，緩兵待虜。無何，卜着二酋率衆二萬入援，葉夢熊分五道偃兵俟擊，各授密計，及期，諸將如命，悉中機宜，虜退不敢近城。哮拜十分絕望。寧夏百戶石棟、王英、畢邪氣三人，約爲內附。會參將楊文率領浙兵來到，葉夢熊以南兵習水，命之水戰，時所引水可以行船，南兵操之如履平地，賊益膽落矣。遂以火克南關，關內商民爭以城應，石棟等三人從中反間，葉夢熊復給券以授協從，哮拜、承恩劉東陽等人益自疑貳，互相戕殺。提督李如鬆率各部兵馬猛攻，承恩急斬劉東陽以降。諸將入關，城皆晏然，馳備舉酒相賀。唯有葉夢熊下令：“奉命討叛，首禍者哱賊，不得哱氏，何以還報?應滅哱而後已，不如令者，請以賜劍從事。”於是提督奮統諸將，遂克內城。哮拜縱火自焚，兵士奪而馘之，俘承恩、成寵並諸首逆以獻。
捷報傳到朝廷，朝野大慶，論功行賞，晉升葉夢熊爲左都御史，蔭一子錦衣衛正千戶，其功績寧夏賀蘭山。即日移鎮還固原，休兵偃甲。
六、急流勇退的花甲之年
《明史》記載：“熊以邊患告靖，稱病引退，疏凡五上，始得允歸。熊抵家之日，行李蕭然。”
從一個小小的七品芝麻官到位極人臣的“國防部長”，葉夢熊深感責任重大。他想起真空和尚授予他的3個錦囊：據清初吳騫撰編的《惠陽山水紀勝·羅浮志》和民國版《博羅縣誌》記述，真空和尚曾授葉夢熊3個錦囊，讓他以後遇到軍國大事而又無法解決時再打開，葉夢熊入仕後，屢立軍功，“多出其中祕畫”，這3個錦囊分別是“炮攻”、“水淹”和“身退”。現在是不是到了“身退”的時候呢?
葉夢熊以邊患告靖，遂上疏稱病引退，神宗皇帝溫旨勉留，升葉夢熊兵部尚書，蔭一子入太子監。隨後葉夢熊又三次上疏，請求辭職歸家，神宗皆不允許。十月，兵部恭報捷音，榆林斬虜120級，神宗下旨曰：“葉夢熊慮週四鎮，計出萬全，竭力綢繆，身任疆場之重，運籌帷幄，誓分君父之憂，勳庸迥出尋常異數，自膺首被，進太子少保，給與應得三代二誥命，轉調南京工部尚書。”同月，兵部又傳捷報：虜衆突犯，大獲奇功，甘肅斬虜六百顆。告廟奉旨：“葉夢熊葵心體國，蒿目籌邊，算合兵符，早決機於傳檄，威行瀚海，遂奏績於空庭，凡茲四鎮之保釐，足擅一時之勳伐，應嘉殊異，以酬厥功，特進太子太保，於原蔭兒男加升一級錦衣衛指揮僉事世襲。”十一月二十九日，兵部再傳捷報，皇帝下旨：“葉夢熊揆策啓陰符之祕，四鎮之保障，惟周伐謀，奪閼氏之魂，全陝之幈幪，攸賴勘報，着蔭一子入監。”
葉夢熊體古人履滿之戒，第五次上疏請求告病歸家，神宗依然不準，俞允出鎮。萬曆二十三年(1595)回籍，抵家之日，行李蕭然。葉夢熊抵家即遍謁諸祖墓，暇則呼子侄世俊等，泛舟西湖，行酒賦詩，此身若釋重負，而立風塵之表。部使者催督上任，葉夢熊惟舉手加額曰：“吾受國恩無以報。”萬曆二十五年(1597)，甫將就道，六月十二日晨起，出就館，良久呼二男一孫來，曰：“而翁長往矣，若輩遵守家訓，勉事主母。”言訖而逝。家人環視，其面盡赭，鼻中兩玉箸雙垂。
《明史》記載：“遠近聞者，無不嗟悼。上賜祭莽，葬墓在惠州西湖猶龍山，吏部侍郎楊起元表其墓，大學士五宏誨撰志銘，迄今墓道豐碑屹立，翁仲牛馬巍然。”
