宋度宗鹹淳三年(1267年)，元將阿術率軍長驅直下，圍攻重鎮襄陽、樊城三年，賈似道一直封鎖消息，並將泄密者誅殺。六年，南宋以李庭芝督軍援襄、樊，范文虎不受李庭芝節制，賈似道竟命范文虎從中牽制李庭芝。八年三月，樊城外城被元軍攻破，宋軍只好退守內城。賈似道遺範文虎前往，文虎“日攜美妾，走馬擊球軍中爲樂”。九年正月，張貴與范文虎約定在龍尾洲兩面夾攻元軍，范文虎竟違約，以風雨驚疑，退屯30裏，致張貴戰敗被殺。襄樊失陷之後，陳宜中請殺范文虎，賈似道爲掩飾其咎，僅降一職，出任安慶知府。元至元十二年(1275年)以城降元，擔任兩浙大都督、中書右丞等職，招降或攻戰沿江州軍，隨伯顏入南宋都臨安(今浙江省杭州市)，遷行省參知政事，十五年進左丞。十八年以日本行省右丞領兵十萬隨忽必烈第二次徵日本，史稱“弘安之役”。八月一日至日本一岐、平戶等島，遇颱風，臨陣脫逃，竟將十餘萬遠征軍將士遺棄在海島上，報稱敗狀，並歸咎厲德彪、王國佐等。忽必烈透過3位倖存者得知真相，范文虎被革職查辦。二十四年，忽必烈親征乃顏，范文虎鎮平灤(今河北盧龍)爲策應。二十九年奉命與段貞監浚通惠河。
2人物履歷
1259年春，蒙古蒙哥大汗與其弟忽必烈分道南侵，準備一舉滅宋，蒙哥入四川，忽必烈攻湖北，開始時一路勢如破竹，但在當年7月，被宋將王堅敗於合州釣魚城，蒙哥大汗負傷後不治身亡(蒙哥是否因傷重身亡尚有爭議，金庸老先生在《神鵰俠侶》中把打死蒙哥的事移植到子虛烏有的楊過身上)，忽必烈爲了爭奪汗位也於次年撤走。
在這次戰爭中本無功績的賈似道因“大功”升到少傅、右丞相，從此走上南宋帝國的領導崗位。作爲“賈總理”的親戚，范文虎後臺強硬，而且在賈總理面前搖尾多勞，拍馬功高!也得到通報嘉獎，大力提拔，升爲黃州軍區司令員(黃州武定諸軍都統制)，成爲獨擔一面的宋軍高級將領。
1269年，範司令受命援救已被元軍圍攻了兩年之久的襄樊，“范文虎以舟師援貴，至灌子灘，亦爲蒙古所敗，文虎以輕舟遁。”除腿快值得稱讚外，真是輸的麻利乾脆!彷彿要表彰他的敗仗似的，灌子灘戰敗後僅四個月，範將軍又升官了，“賈似道以其婿范文虎爲殿前副都指揮使，總禁兵。”
1271年，宋元在襄樊爭奪進入決戰階段，宋以李庭芝爲京湖制置大使，統一指揮各軍，“(范文虎)聞庭芝至，文虎遺書賈似道曰：吾將兵數萬入襄陽，一戰可平(真敢說大話!)，但願無使聽命於京閫(李庭芝)，事成則功歸於恩相矣。似道即命文虎爲福州觀察使，其兵從中制之。庭芝屢約進兵，文虎但與妓妾、嬖倖擊鞠飲宴，以取旨未至爲辭。”
說完大話之後不久，當年4月，范文虎與蒙古阿術等戰於湍灘，大敗，統制朱勝等一百多個將領當了蒙古人的俘虜。
6月，范文虎率十萬大軍進至鹿門。阿術“夾漢東、西爲陣，別令一軍趣會丹灘，擊其前鋒。諸將順流鼓譟，”範將軍再現飯桶本色，交戰不利，便棄旗鼓，連夜逃跑。失去指揮的宋軍大部被蒙古俘獲，戰船、甲仗都成了元軍的戰利品!
李庭芝既然指望不了他，出重賞募死士，派義兵將領張順、張貴率所募水師3000人突破封鎖往援。惡戰一百二十里，宋軍終於突破元軍封鎖，進至襄陽。張順已在激戰中陣亡，幾天後屍首被發現“身中四槍六箭，怒氣勃勃如生”。入城後的張貴再次突圍接應援軍，先與范文虎相約，讓範軍在龍尾洲接應。結果范文虎竟然因爲聽到龍尾洲附近風吹鳥叫，以爲元軍來攻(其實並無元軍)，嚇得後退三十里!此後元軍得到逃兵密報，便派一支軍隊僞裝成宋軍駐在龍尾洲以逸待勞，張貴奮力殺到龍尾洲時，已精疲力竭，又中元軍伏擊，終於戰敗，身受數十創被俘，因不屈被殺。宋軍對襄樊的救援至此徹底失敗。
襄樊失守後，作爲責任最大的敗將，范文虎僅降一級，出知安慶府。1275年，元軍伯顏部進逼江州，范文虎遠遠的派人請降，以城堅糧足，兵馬衆多的安慶，不放一箭，拱手投敵。從此搖身一變，由大宋朝的安慶知府變成大元朝的兩浙大都督，加入了恥辱的降兵的行列!
宋亡後，元世祖曾問宋降將范文虎：“爾等何降之易耶?”答雲：“宋有強臣賈似道擅國柄，每優禮文士，而獨輕武官。臣等積久不平，心離體解，所以望風送款也!”元世祖說：“正如所言，則似道輕汝也固宜!”
3征討日本
1278年(至元十五年)範大人擢行省左丞。次年，奏請以個人名義寫信致日本政府，請求通好。1280年(至元十七年)被元世祖召見，受命籌備徵日之事。8月，拜徵東行省右丞，佩金虎符。奉命去江南收集原南宋軍隊和願從軍者組成江南軍。次年6月，與左丞李庭同率江南軍10萬、戰船3500艘從慶元(今寧波)入海徵日。7月下旬與忻都的東路軍會師，27日開往鷹島(五龍山)。本應立即進攻日本大宰府，但遲疑不發。他又無海上常識，見颱風前兆不知躲避。8月1日，遭颱風襲擊，戰船破損甚巨，士卒溺死過半。本人抱船板漂流海中，被部將張禧救起。
直到此時，元軍的敗勢也並非真的無法挽回，張禧便建議：因糧於敵，利用船壞將士無反顧之心，重整旗鼓，拼死一戰。歷史上置之於死地而後生，反敗爲勝的例子並不少見，如項羽在鉅鹿的破釜沉舟，韓信在井陘的背水列陣。可惜張禧看錯了對象，范文虎倘若有如此的膽識與血性，還會龍尾洲望風而逃，在安慶不戰而降嗎?
范文虎理所當然地拒絕了這個建議，反於8月5日擇堅船遁逃，棄數萬士卒於鷹島，取道高麗回國。8月7日，日軍攻鷹島，元軍因將領遁逃，慘敗，大部分被殺，餘者二三萬被俘。
范文虎雖然在戰場上每戰必敗，但在官場上卻是當之無愧的常勝將軍!不過才十幾萬條人命的些許小事麼，豈能妨礙我們範大將軍的錦繡前程?一代英主忽必烈出於調動廣大漢人當漢奸、作走狗積極性的考慮，對這個一無是處的人渣極爲器重。1281年徵日的慘敗，因他瞞報有術，直到第二年才真相大白(十幾萬人吶!如此功力，真叫如今那些黑心煤礦的小礦主們望塵莫及)，被革職查辦，可沒被殺喔。而且僅僅過了一年，便東山再起，“帝令立功自贖，練兵治械於揚州”。此後，范文虎的名字在史書上仍頻頻出現，內容不是“升官啦!”便是“又升官啦!”。
公元1301年，大元朝的尚書右丞，著名的常敗將軍范文虎在享盡了一生的榮華富貴之後，終於結束了他長達26年的投降生涯，壽終正寢了。在此之前，元世祖忽必烈已於1294年駕崩，享年80歲。距離“弘安之役”，已是20年了。
