在太平盛世中做官相對容易，在亂世中做官風險較高。在公認變態的北齊王朝中，有位官員居然願意提着腦袋爲變態皇帝高洋打工，此人就是高洋的姐夫楊愔。高洋建立北齊後，把姐姐也就是前東魏孝靜帝的老婆太原長公主改嫁給了楊愔，還任命他爲宰相，把政事全權委託給他辦，百分百信任他。楊愔知恩圖報，盡心盡力幫高洋打理朝政。
俗話說伴君如伴虎，尤其是爲高洋這變態之人打工，風險真不是一般的高。楊愔是個超級大胖子，高洋挺喜歡玩他的大肚皮，沒事就喜歡捏捏摸摸逗他玩，還給他起了個“楊大肚子”的外號。一天，高洋正和楊愔開着會，突然內急，方便完了，發現忘帶手紙了，就大喊楊愔：“楊大肚子，給朕送手紙來!”楊愔無語，堂堂宰相只得放下手頭的活，趕緊把手紙送進廁所。
這還不算，楊愔有好幾次差點被搞殘了。有一回，高洋喝醉了，衝着楊愔嚷嚷：“哎喲，楊大肚子，你肚皮這麼大，不知道里面裝的都是些啥玩意兒，朕挺好奇的，得把你的肚子打開瞧瞧。你就滿足朕這個小小的願望吧!”說着喊來手下人按倒楊愔，剝開他的衣服，挽起袖子就要操刀做活體解剖。幸好旁邊的大臣急中生智，冒死站出來嬉笑着打圓場說：“皇上就愛搞惡作劇，這外科手術表演得可是逼真啊!絕對國際影帝級的。”趁機把高洋手中的刀奪了下來,楊愔這才躲過了開膛破肚之禍。高洋還嫌玩得不夠過癮，拎着根馬鞭把楊愔抽得滿地滾葫蘆。
還有比這更恐怖的。有一天，高洋突發奇想，想玩送葬遊戲，就讓手下人把楊愔丟進棺材裏，準備用車拖出去埋了，他親自舉錘釘棺蓋，錘子舉起來四次，都沒敲下去，楊愔僥倖又逃過被活埋的下場。其實，胡鬧歸胡鬧，高洋心裏比誰都清楚，要是沒了這能幹的姐夫，他這江山也就坐不穩了，所以儘管他好幾次都差點弄死楊愔，最後都沒下得去手。
暴君高洋掛掉後，全國上下一片歡呼雀躍，只有楊愔“悲不自勝”，也許這是真正的悲傷逆流成河，因爲儘管高洋爲人殘暴不仁，還屢次往死裏虐他，但卻給了他施展才華的舞臺，放手讓他打造了連南樑、北周都無法撼動的鐵桶江山，所謂“主昏於上，政清於下”，二人其實也算最佳搭檔。
