東漢末年，農業生產出現嚴重的土地兼併現象，直接導致地方豪強勢力的崛起。加上以十常侍爲首的宦官集團和以何進爲代表的外戚集團相互鬥爭，吏治黑暗，加上天災與瘟疫的雙重打擊，他們於是紛紛起來造反，發動大規模的叛亂，最著名者是黃巾之亂。
時代的動盪不安，也使地方豪強有了崛起的機會，他們一開始靠著自己的財力組織自己的武裝軍隊保衛家園，後來就逐漸演變成擁有私人武力的軍閥，如曹操、劉備等人都是在這樣的背景下嶄露頭角，中央政府由於不修政事，對於這樣的情況，也是無能爲力，反而需要他們維持地方穩定。
從公元184年到公元220年，這段時間內軍閥割據，彼此混戰;在這36年的時間裏，中國華夏大地人口銳減，十不存一;但是也成了中國歷史上最輝煌燦爛的時期，在這段時期裏，羣雄並起，曹操、劉備、孫權是其中的佼佼者，其他的也還有諸如董卓、袁紹、袁術、呂布等等。
但是有一個人，雖然文成武就、雄才大略，但是卻一輩子活在其父親的陰影下，這人就是結束了漢朝最後統治的曹丕。曹丕生於譙縣，傳聞曹丕出生之時，天上的出現青色的雲彩而且形狀如車蓋，終日環繞其上，望見祥雲的人都以爲曹丕將來非人臣之命。
自幼天資聰穎，後天良好的教育成長環境，給予了他深厚的文學素養。年少成長的階段，他廣學博覽，在曹操嚴厲督導之下，少年時代就通讀詩、論，長大一些就學習五經四部、史漢、諸子百家之言;在文學史上有“三曹”，但是大部分人知道的只有曹植和曹操，卻很少有人知道曹丕，可見其文學修養也絲毫不弱。
在曹操二十五個子嗣之中，先後出現在曹操視野裏的儲嗣候選人有四位：曹昂、曹衝、曹丕、曹植。最能當得太子者人選至少有二位，正室劉夫人所生長子曹昂和環夫人所生曹衝。但是曹昂死在戰場，曹衝五六歲時智力已經“有若成人”，但十三歲患病夭折。
本來曹操更喜愛的是曹植，但是由於曹植太過輕浮，令曹操頗爲失望，最終選擇了曹丕做繼任者;初登高位手掌大權的曹丕，面對突而其來的權力交接，心理上不免有些激動和志滿意得。面對從乃父手中接管下來的國家，深感完成乃父復興國力和實現統一之遺志，將是他人生今後任重而道遠的責任。
公元220年，曹丕逼漢獻帝劉協退位，自立爲帝;在執政期間，曹丕很想成就一番儒家仁政君主的作爲。曹丕在政治抱負上，繼承乃父曹操統一山河的志向。在治理國家理念方面，追求效法上古仁君、賢臣之世。他對內施政恩威並重，鞏固權利的同時集權在手，製法削藩，打擊異己，詔令禁外戚宦官干政。
他又與民生修養生息，政傾惠民並復興儒學。意在教化民衆，恢復社會生活秩序，促進社會經濟與文化的發展。公元222年二月，鄯善、龜茲、于闐王各遣使奉獻。是後西域復通，置戊己校尉。三月，封皇長子曹叡爲平原王，弟弟曹彰等十一人皆爲王。四月，封曹植爲鄄城王。
公元222年，曹丕自許昌南征孫權，諸軍兵並進，曹真、張郃、曹休等諸路大捷，擊敗孫盛、大破呂範、火燒諸葛瑾，幾乎攻下江陵，孫權臨江拒守，幾條戰線或潰或敗，僅朱然獲勝，曹丕勝利在望，卻不料遇到疫疾，孫權乘機重新遣使納貢，雙方言和，曹丕退兵。曹丕在位期間，還大破鮮卑軻比能。
在實現統一問題上，曹丕既有希望於能有王化之舉達到夙願的誠心，也有興國強兵而滅賊寇的強硬之志。曹丕在位期間，整個北方曹魏統治地區，國富兵強，民心歸附，一片盛世之相;雖然曹丕僅在位七年，年僅40歲就去世了，但是卻爲後世打造出了一個強大的國家。
但是世人卻只記得曹丕的父親曹操，曹操也的確算是千古雄主，對內消滅二袁、呂布、劉表、馬超、韓遂等割據勢力，對外降服南匈奴、烏桓、鮮卑等，統一了中國北方，並實行一系列政策恢復經濟生產和社會秩序;黃河流域在曹操統治下，政治漸見清明，經濟逐步恢復，階級壓迫稍有減輕，社會風氣有所好轉。
但是曹丕也絲毫不弱，但卻因爲是第一個將漢獻帝劉協逼迫退位之人，所以被後世所詆譭，加上《三國演義》又是以蜀漢劉備爲正面主角所寫，大體寫的是劉備爲恢復先祖榮光的奮鬥史，所以曹丕被曲解也就毫不爲過了。
