說道南宋的將領，人們首先想到的便是岳飛，但是並不代表南宋時期只有岳飛這麼一個將領可以拿的出手。其實在岳飛之後，南宋時期還出現了一個十分出色的將領。他在南宋聯蒙滅金中，給了金國最致命的一擊。一雪靖康恥、臣子恨，完成了岳飛北伐金國的壯志，這個人就是孟珙。如何說岳飛是南宋初期的中流砥柱，那麼孟珙就是南宋末期的擎天之柱。
日本的《通俗宋元軍談》一書這樣評價孟珙，“孟珙，雖處於衰宋，然其忠義、兵略，則不劣於岳飛。”這樣的一個評價可以說是相當高的。岳飛是著名的民族英雄，是受百姓愛戴的愛國主義將領的代表人物。將孟珙與岳飛相提並論，由此可見其對孟珙的看重。
孟珙，字璞玉，號無庵居士 。隨州棗陽(今湖北棗陽)人，原籍絳州(今山西新絳)。南宋軍事家、統帥，民族英雄，抗金、抗蒙名將。左武衛將軍孟宗政第四子。孟珙生於將門世家。曾祖孟安是岳飛部將，祖父孟林也是岳飛部屬，隨軍至隨州，定居於棗陽。虎父無犬子，在父親孟宗政的耳濡目染之下，孟珙在軍事上有極高的天賦。從軍之後，在抗金和抗蒙方面都留下了極大的功績，是不世出的名將。
13世紀初，成吉思汗統一北方草原諸部落，建立了強大的大蒙古國，接着發動了大規模擴張，蒙古曾經的宗主國金國自然首當其衝。大河南北頓時煙硝四起，蒙古軍所到之處生靈塗炭，人民慘遭屠戮。金國則是節節敗退，首都被迫由中都(今北京)遷到了宋朝故都汴京(今河南開封)。本來向金國稱侄納貢的南宋見狀，便以各種理由拒絕給金國輸送歲幣。這點歲幣對南宋來說算不了什麼財政負擔，而對軍費開支驟漲的金國卻是一筆大收入。剛到汴京坐下喘口氣的金宣宗，在權臣術虎高琪的攛掇下，認爲金軍打蒙古不足、勝宋軍有餘，居然想把蒙古人造成的損失從南宋身上補回來，於是不顧兩線作戰的危險，在嘉定十年(1217年)發動了侵宋戰爭。孟珙父子就是在這場持續七年的戰亂中成爲南宋京湖戰場的主要將領。
嘉定十年(1217年)，金軍進犯襄陽。孟珙認爲金人必犯樊城，向父親獻策由羅家渡濟河。孟宗政同意，等宋軍臨渡佈陣時金人果真到來，宋軍趁其半渡出伏兵擊之，金軍半數被殲滅。孟宗政又奉命救援棗陽，在戰陣中父子失散。孟珙看見父親穿着白色的戰袍並騎着白馬在敵人的隊伍中，大聲喊道：“那是我的父親”，立即率騎兵殺進敵陣，救出其父。萬軍中勇救父親，可謂少年英雄。孟珙因英勇救父而少年成名，後來在棗陽之戰中的出色表現，得到父親上司京湖制置使趙方的重用。因此一步步受人提攜，升上高位。
嘉定十六年(1223年)，官右武大夫、和州防禦使、左武衛將軍，時任荊鄂都統制、知棗陽軍的孟宗政去世。史稱“死之日，邊城爲罷市慟哭。”孟宗政在世時，招收金朝境內的唐、鄧、蔡三州壯士2萬多人，編爲“忠順軍”。孟宗政去世之時不僅留下了如狼似虎的“忠順軍”，而且還爲敵國留下了比自己更加厲害的兒子。孟宗政去世之後，“忠順軍”原本是由江海統轄，但是後來因爲軍心不定，孟珙受京湖制置司令之職權管忠順軍。孟珙由此正式開始了自己傳奇的一生。
紹定六年(1233年)金將武仙率兵進攻光化，企圖迎金帝入四川，意在避開蒙古軍的攻打，孟珙率孟家軍在光化擊敗金軍，斬殺金將武仙前鋒部隊約5000人，繼而一鼓作氣攻下武仙主力部隊大營，俘獲金兵約7萬，徹底地粉碎了金帝入川的企圖。此時的金國是屋漏偏逢連夜雨，本來和南宋打仗雖是互有勝敗，相持不下，但是總體是趨於下風，而日益強大與金國有不共戴天之仇的蒙古則又在金的背後猛插一刀，貴爲一國之主的金哀宗如喪家之犬般一路向南逃，一直逃到蔡州。蒙古是苦大仇深，南宋就更加不用說了，堂堂皇帝被金俘虜的“靖康之恥”還記憶猶新，於是宋蒙兩國就攻守同盟，雙方約定：“滅金以後淮河以南的土地歸南宋所有;南宋則爲蒙古軍供應糧秣;南宋與蒙古仍以淮河爲界。”
端平元年(1234年)，金國已經撐到了極限。正月初五，史載“黑氣壓城上，日無光”。初九，宋蒙聯軍發起攻城，遭到頑強抵抗。蒙古軍在西城的外城鑿了五個大洞，軍隊蜂擁進入內外城牆之間的開闊地，直到晚上竟沒有進展，只好撤出城外。在南門的宋軍戰鬥多時，也沒能登城。初九夜，金哀宗見大勢已去，召集百官，表示要禪位於城東門守將、元帥完顏承麟。
正月初十清晨，與禪位在城內舉行的同時，城外的宋軍統帥江海向宋軍下達了總攻令。部將馬義架雲梯率先登城，萬餘人踊躍而上，南門樓上豎起了大宋旗幟，宋軍率先殺入了蔡州城。登城的宋軍殺到西門，打開門後放入蒙古軍隊。城裏展開了激勵的巷戰，這是宋、蒙古、金唯一一次三國大交鋒，熊熊大火燃燒着宮殿和街道，三方都在爲各自民族的使命而戰。隨即金哀宗自縊而死，大將完顏仲德率領衆軍投河自盡。而接受了禪位的完顏承麟在最後時刻舉行典禮，給金哀宗上諡號，接着就被涌入的宋蒙聯軍殺死。城中的戰火熄滅後，金國的降臣帶着孟珙找到了金哀宗的屍體，屍體已經焦黑無法辨認。孟珙把屍體一分爲二，一半歸宋，一半歸蒙古。並分了金國皇帝的儀仗器械和玉璽等寶物。金國徹底滅亡。
孟珙立下不世之功，一雪靖康恥、臣子恨，完成了岳飛等前輩的夙願，給百年來受盡戰爭苦難的百姓英烈復了仇。回到襄陽，擢爲武功郎、權侍衛馬軍行司職事、建康府都統制。孟珙雖然武功郎官品較低，但是職事官的侍衛馬軍行司屬於中央禁軍三衙之一，體現了宋廷對他功勞的認可。
滅金後，南宋獲得了蔡州一帶的地盤，而蒙古軍主力也北撤了，但是這個時候的南宋朝廷以爲蒙古無暇南顧，就草率地進行北伐，意圖收復以前的領土三京(東京開封、西京洛陽、南京商丘)。蒙古爲阻止南宋北伐，居然掘開了黃河大堤，用來阻止北伐的宋軍，繼而蒙古軍南下攻宋，北伐的南宋趙範部大敗，從此宋蒙兩家開始長達數十年的混戰。
危急時刻，在對金戰爭中表現出色的孟珙再次擔起重任，統領南宋兩大戰四大戰區：川蜀、荊襄、淮西、淮東的宋朝軍隊，抵抗蒙古的入侵。面臨巔峯時期的蒙古鐵騎，孟珙奇蹟般的確保南宋挺過了宋蒙戰爭的前十餘年。甚至在與蒙古軍隊對抗期間，他以超凡的軍事智慧，建立起一體化的防禦體系，將後半生的心血都投入到保衛南宋政權、使南宋人民免遭蒙古軍戰火荼毒的宏偉事業中。與蒙古的對抗，使他擁有了“機動防禦大師”的稱號。
南宋宋高宗之後，宋孝宗、宋理宗相繼繼位，雖於大局無所作爲，然而在於抗擊外侮方面，較之宋高宗卻略有進步。尤其宋理宗時名將孟珙的出現，滅金雪恥，主戰抗蒙，以一將之力而敵蒙古十餘年的進攻，籌謀大小數百戰，鮮有敗績，不失爲中華歷史中一顯赫名將。然而概因岳飛等抗金，而孟珙後期則以蒙爲敵，且屢敗蒙軍，曾以一將之功而長期有效限止蒙古滅宋，所以蒙古滅宋入主中原後，修治宋史的元相脫脫則有意隱貶孟珙而宣揚岳飛，以致孟珙至今仍寂寂無名。
