史彌遠，是宋孝宗時的丞相史浩的兒子，淳熙十四年(1187年)中進士，時年二十四歲。
史彌遠比較少年老成，從小就異常聰明，讀書刻苦，而且很有城府，喜怒不形於色。宋寧宗器重他的才識和學識，就讓他做皇子的師傅，爲他最終掌握朝政大權二十餘年奠定了基礎。
史彌遠專權時期(1207-1233年)。
一、政變奪權
擁立宋寧宗而取得大權的韓侂冑，因爲開禧北伐的失敗，導致國家安全局勢惡化，宋寧宗被迫與金朝議和。而金朝開出的議和條件，其中之一便是韓侂冑的項上人頭。這是韓侂冑所無法接受的，他頗有點騎虎難下的無奈，仗繼續打下去，南宋看不到取勝的希望;議和吧，則要自己的命，這是萬萬不可的。
於是，韓侂冑宣佈堅決不議和，繼續與金朝武力對決。可是，朝廷內外的主和派卻不樂意了，他們原先就反對北伐，現在北伐失敗了，正是他們從主戰派手中奪回權力的時候，他們又怎麼能失去這樣一個千載難逢的翻盤機會呢?
於是乎，職在禮部，任在教育皇子，極力主張對金朝議和的史彌遠走上了歷史舞臺。爲了取得大權，他想除掉專權的韓侂冑，但是憑他自己的能力顯然是不行的。於是，他找到了對韓侂冑恨得牙癢癢的楊皇后。
原來，韓侂冑的族侄孫女韓皇后死後，宋寧宗想冊立楊貴妃爲皇后。楊貴妃本是太皇太后吳氏的一名宮女，由於長得姣美，爲宋寧宗看中。後來，太皇太后就把她送給了宋寧宗。雖然楊貴妃比宋寧宗還大六歲，但是將宋寧宗伺候的很到位，加上長得漂亮，深得宋寧宗的寵愛。
韓侂冑知道楊貴妃爲人城府深，比較有心計，不好控制，就堅決反對冊立她爲皇后，而主張冊立性情溫順的曹美人爲皇后。但是，宋寧宗一直堅持冊立楊貴妃爲皇后，韓侂冑也沒辦法。最後，楊貴妃成了楊皇后，與韓侂冑也就結下了仇恨。
一直對韓侂冑不滿的楊皇后，與史彌遠一拍即合。因爲史彌遠一直在教授皇子們的功課，所以與楊皇后關係也比較融洽。在楊皇后的支持下，史彌遠又聯繫上了負責統帥禁軍的夏震，結成了同盟。
開禧三年(1207)十一月三日清早，史彌遠僞造好密旨，指使夏震帶領禁軍埋伏在韓侂冑入朝的必經之地。等韓侂冑經過時，突然發動襲擊，把他拉到玉津園夾牆內亂槌打死。
宋寧宗對於楊皇后、史彌遠等人發動政變奪權，幾乎是不管不問。當天，楊皇后告訴宋寧宗，將對韓侂冑動手，宋寧宗當是將其貶官，也就沒放在心上。最後，楊皇后告訴他，已經將他拉到玉津園，他感覺到不妙，立即下旨追回韓侂冑。但是，楊皇后以死相逼，不許救韓侂冑的命，宋寧宗只好作罷。
就這樣，韓侂冑以最悲慘的形式下臺，而史彌遠開始了他的長達二十餘年的專權生涯。
二、內外組合
可以說，史彌遠得以政變成功，進而取代韓侂冑，成爲獨攬朝政的權臣，與楊皇后的相助關係匪淺。
楊皇后，本名楊桂枝，家在嚴州青溪縣(今屬浙江)。她家境貧寒，父母早亡，後來學會演戲，與養母入宮爲太皇太后吳氏演出。太皇太后見她舉止得體，長相嬌美，就留下做了宮女。
太皇太后對她很好，由此招來了其他宮女的妒忌。一次，太皇太后沐浴，其他宮女將太皇太后的衣服強行穿在了楊桂枝身上，然後向太皇太后告狀。原以爲太皇太后會嚴懲她，不料太皇太后並不生氣，而是對大家說：“她將來會穿上這身衣服，擁有我這樣的地位的。”
宋寧宗未做皇帝前，經常去曾祖母、太皇太后吳氏那問安，發現了年長自己六歲的楊桂枝花容月貌，心裏就喜歡上了。時間一長，二人眉目傳情，也就有了情愫。
後來，有人就向吳氏舉報楊桂枝勾引嘉王。吳氏很生氣，準備嚴懲楊桂枝。這時又有人來勸：“娘娘連皇位都給了嘉王，何況一個女子?再說，這事兒也不宜外傳。”
太皇太后氣消了，就把當時已經三十四歲的楊桂枝送給了宋寧宗。偏偏宋寧宗還對這個大自己六歲的楊桂枝寵愛非常，除了夫妻之愛，還有一種深深的依戀。不過，楊桂枝確實將宋寧宗照顧的很好，甚至他一病需要吃什麼藥、吃多大劑量都知道。
不久，宋寧宗不顧大臣反對，冊立楊桂枝爲貴妃。慶元六年(1200)，韓皇后病死，宋寧宗又頂住各方面的壓力，於嘉泰二年(1202)年底，冊立年過不惑之年的她爲皇后。
爲了取得朝中奧援，在朝中立足，楊桂枝冒認了大臣楊次山爲本家兄，引以爲耳目。可見，楊皇后確實有政治頭腦，而史彌遠選擇與她合作，也算是找對了人。
史彌遠與楊桂枝的內外組合確實配合的很好，一人在內宮左右宋官家，一人在外朝包攬朝政，將南宋的實權攥得緊緊的。寧宗後期和理宗初期二十餘年間一系列重大事件，都是這對內外組合在背後操縱，其結果是讓南宋的朝政更加腐敗，社會更加不安，亡國速度更加快了。
三、擅行廢立
史彌遠的政治資本最初是皇子的師傅。
皇子趙詢，是宋寧宗侄子，因爲宋寧宗的幾個兒子先後死去，所以寧宗將其養育宮中，悉心栽培，後來冊立爲太子。史彌遠作爲趙詢的老師，對他的培養還是很用心的，只是，他想培養出順從他的儲君，不是宋孝宗那樣動不動就想出師北伐的君主。
在史彌遠的教導下，趙詢確實也按照他的意願培養成了堅持主和的儲君，並表示即位後將繼續重用史彌遠爲丞相。
可是，正當史彌遠爲繼續執政的夢想而得意時，趙詢突然間發病死去了，年僅二十九歲。這突如其來的噩耗，令史彌遠措手不及。偏偏宋寧宗又火急火燎的選中另一個侄子入宮，改名爲趙竑，作爲新的接班人。
趙竑不甘心做史彌遠的傀儡，對於他和楊皇后勾結專擅朝政十分不滿。在這裏，趙竑的老師真德秀極力勸諫自己的學生，要學會韜光養晦，對楊皇后應該日日清安，表現出應有的孝敬，對史彌遠要做出尊敬的姿態;否則，將會很危險。
可是，趙竑卻不以爲然，依然故我，致使楊皇后對他沒好感，史彌遠對他很戒懼。爲了掌握趙竑的一舉一動，史彌遠送一才女給趙竑，見其琴棋書畫樣樣精通，趙竑不知是計，引以爲知己，寵愛非常。史彌遠善待該女子的家人，使此女甘心爲其耳目。趙竑的一舉一動都爲史彌遠所掌控。趙竑將史彌遠和楊皇后的不法之事都記錄在冊，對該女子說：“日後這些是要算總賬的。史彌遠當發配八千里外。”趙竑還將稻草人披上史彌遠的名字，然後每日揮劍相刺，每刺一下均大喊：“爲國除奸!”
史彌遠得知趙竑對他恨之入骨的事實後，嚇壞了，背地裏做好撤換他的皇位繼承人資格的準備。他找到了一個趙德昭的後裔，按輩分算，也是宋寧宗的侄子，只是與趙德芳的後裔宋寧宗的血緣關係遠了太多。這個趙德昭的後裔趙與莒，便是後來的宋理宗趙昀。他先是將趙與莒介紹給宋寧宗，作爲沒有子嗣的沂王世子，改名趙貴誠。而後在宋寧宗臨終前，僞造詔書，冊立趙貴誠爲皇太子。
嘉定十七年(1224年)閏八月初三，宋寧宗駕崩。宋寧宗的死，很多人認爲是史彌遠下的毒手。因爲宋寧宗一直希望讓趙竑繼位，而史彌遠則主張讓趙貴誠繼位，二人之間的矛盾不可調和。爲了能繼續掌權，史彌遠毒害了宋寧宗，這種說法有一定的合理性。
宋寧宗這邊一駕崩，史彌遠就讓楊次山的倆兒子進宮勸楊皇后同意改立趙貴誠爲皇太子。楊皇后明白，舉朝上下都知道宋寧宗欽定的皇太子是趙竑，這時候改立趙貴誠，恐怕天下人不同意，就不想答應。楊次山的倆兒子就跪在地上泣求：“而今天下歸心於趙貴誠，娘娘再遲疑，恐怕會有禍亂，那時我們楊家後果不堪設想啊!”楊皇后被迫依從。
史彌遠一手遮天，擁立趙昀爲皇帝，將趙竑封爲濟王，趕出臨安城，出判湖州。後來，趙竑在當地民衆和地方官的支持下，發動兵變，企圖奪回原本屬於自己的皇位，卻失敗被殺。
史彌遠掌權後，爲了鞏固地位，進而爲所欲爲，特意提拔了一批“志同道合”的人爲黨羽，其中最出名的是“四木三兇”。“四木”指的是薛極、胡榘、聶子述、趙汝述，因爲他們名字中都有一個“木”字。“三兇”則是指李知孝、樑成大、莫澤。他們緊緊跟隨史彌遠，爲他排斥異己盡心盡力，大肆殘害魏了翁、洪諮夔等忠良之臣，將朝廷禍害的烏煙瘴氣，導致政治黑暗、官場腐敗，國勢日衰。
史彌遠因爲有大功於宋理宗，所以榮寵至極，將國家貨幣發行權攬在手中，濫發紙幣，致使貨幣貶值，物價飛漲，民不聊生。
紹定六年(1233年)十月，史彌遠病死，活了七十歲。被宋理宗追封爲衛王。他的親信，被志在中興大業的宋理宗貶斥出朝。可是，宋朝的國勢衰微，已經是難以逆轉了。
