閻立本對於狄仁傑，有伯樂對於千里馬的知遇之恩，正是閻立本的慧眼識才，狄仁傑如此英豪才得以浮出水面。
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作爲初唐畫家，閻立本與其兄長閻立德的才華，包攬了宮殿、陵墓的設計到繪畫，唐太宗收藏於凌煙閣二十四功臣肖像畫，正是出自閻立本手筆。閻立本不僅在繪畫藝術上極有造詣，其政治才能同樣出衆，任賢爲用，受人尊崇。
閻立本以河南道黜陟使得身份，擔任考覈官吏升遷，人才選拔的任務，在河南汴州遇到了其尋求良久的治世之才。閻立本對其說道：“我雖然是一個肖像畫家，在我心中自有想畫之人與不想畫之人，想畫的人物中，見其第一眼便有衝動下筆的人更是少之少，而你就是極少數之人，非畫不可之人。”
而這位閻立本認爲非畫不可的人就是狄仁傑，當時的狄仁傑仍然是一個任職參軍的小官，身份低微，但從他的眼神中搜尋不到一絲畏懼之色，極爲沉着冷靜，閻立本正是爲其膽量所折服，閻立本事後對其近臣坦言道：“被我凝視而毫無動容之色的人，實在從未見過。”狄仁傑被擢升爲幷州都督府法曹，此後滿身抱負得以施展，成爲一代名臣。
閻立本作品
閻立本，唐代畫家，工書法，擅畫人物、車馬、臺閣，有“丹青神化”、“冠絕古今”的譽稱，其代表之作有《步輦圖》、《歷代帝王圖》、《鎖諫圖》等。
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閻立本在藝術上繼承了南北朝的優秀傳統，經過其反覆琢磨加以吸收和發展，較之前朝更具表現力，剛勁的鐵線描，古雅的設色，沉着而又富於變化，因此他所刻畫的人物精神面貌極爲細緻與靈動，這些都超出了南北朝及隋朝的水平。被譽爲丹青神化，天下則取，在繪畫史上具有拔尖地位。
其代表作之一《步輦圖》，取材於貞觀八年吐蕃首領松贊干布與文成公主聯姻的事件，描繪了唐太宗李世民接見吐蕃使者祿東讚的情境。畫面中的人物衣裙細緻飄逸，神情舉止栩栩如生，寫照之間能夠曲傳神韻，筆墨勾勒流暢中帶有堅韌，暢而不滑，頓而不滯。圖像中局部配色以暈染爲主，極具立體感。全卷色調濃重富麗，大面積的紅綠色塊相互交融，極有韻律感與視覺效果，實爲舉世佳作。
而另一幅佳作《歷代帝王圖》更是恢宏之作，細緻刻畫了封建統治者的共同特性與氣質儀容，但又根據每位帝王在位期間的政治作爲，不同的境遇命數，塑造出個性突出的人物形象，從中可見作者對歷代帝王的評價。
閻立本歷代帝王圖
《歷代帝王圖》又稱《古帝王圖》，現藏於美國波士頓美術館，此畫卷縱向51.3釐米，橫向531釐米，共繪有自漢至隋十三位帝王肖像，在其人物個性的刻畫上各附異彩，個性分明，並將封建等級倫理觀念融入其中，適當處理人物大小。
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畫幅中的十三位帝王分別是前漢昭帝劉弗陵，漢光武帝劉秀，魏文帝曹丕，吳主孫權，蜀主劉備，晉武帝司馬炎，陳廢帝陳伯宗，陳宣帝陳頊，陳後主陳叔寶，北周武帝宇文邕，隋文帝楊堅，隋煬帝楊廣，另外加上侍者共四十六人。每位帝王均有榜書，有的還記有在位年代及對佛道的態度。
閻立本在繪此作品的過程中，注意到封建統治者的共同特性與氣質儀容，但又根據每位帝王在位期間的政治作爲，不同的境遇命數，塑造出個性突出的人物形象，從中可見作者對歷代帝王的評價。
例如那些開國建功的君王，在畫家筆下體現了一派王者氣度;而那些昏庸亡國的君主，則是一派萎靡庸腐之態。畫家在繪其君王畫像時，將其對君王的評價融入其中，使人物個性更加飽滿。不置可否，《歷代帝王圖》的藝術成就代表了初唐人物畫的最高水平，在古代繪畫史上有着重要的歷史地位。
