洪武四大案又稱明初四大案， 明朝初年，明太祖朱元璋爲整頓吏治和經濟秩序，策劃了著名的“明初四大案”，即經濟領域的“空印案”和“郭桓案”，政治領域的“胡惟庸案”和“藍玉案”，因四案而死者至少十萬人，但朱元璋逐漸鞏固了自己的統治。
明朝初年，每年布政司、各府州縣官吏前往戶部覈對錢糧、軍需供給等事，賬目十分詳細，稍有不符便要被駁回重填重報。而布政使司離京大多是數千裏之遙，一旦被駁回重填重報，特別是要重新一冊冊地加蓋官印，往返要一月甚至數月。爲了避免往返奔波，官吏們按照習慣，準備了事先蓋過官印的空白文冊，一旦被戶部駁回重新填報，便可把它拿來使用。此事在當時習以爲常，已成慣例。洪武八年(1375年)，朱元璋知道此事後大怒，認爲這是嚴重的貪贓枉法案件，下旨交刑部嚴加查辦。刑部經過審訊，發現這並不是什麼大弊病，因爲計吏所攜帶的空印文冊蓋的全是騎縫印，這種文冊除了做臨時補報之用外，根本不能派其他用場，有人上書對此事作了詳細解釋，但朱元璋根本不聽任何分辯，下旨將凡是與此案有關的部門及地方官員一律處以死刑，助理官員處以杖一百，戍邊。受牽連者達萬人以上。這其實是一樁查無實據的全國性的“懲治貪官污吏”大案，冤殺了一大批無辜的人，著名的廉吏濟寧知府方克勤)方孝孺的父親)就冤死在這場劫難中，史稱“空印案”。
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“郭桓案”發生在洪武十八年(1385年)。當年3月，御史狀告北平承宣布政使司、提刑按察使司官吏李?、趙全德等與戶部侍郎郭桓、胡益、王道亨等共同舞弊。尤其是郭桓，在收繳浙西秋糧時，和地方官黃文通、奸吏邊源等勾結，合夥貪污，甚至把軍用糧庫裏的三年積蓄盜賣一空，還利用職權和12個布政使司的官吏勾結起來，盜賣倉庫裏的糧食，還和管理儲存金銀錢鈔的府庫官員合夥偷盜金銀和錢鈔。明太祖令審刑司拷訊，牽涉禮部尚書趙瑁等人，發現除侵吞寶鈔金銀外，僅貪污稅糧及魚鹽等即折精米2400餘萬石，這個數字幾乎與當時全國秋糧的實徵總數相等。於是，趙瑁等皆棄市，並處死從戶部左右侍郎以下到各布政使司官吏共3萬餘人，追贓糧700萬石。此案牽連到全國各地無數富戶豪紳，特別是江蘇、浙江一帶的豪門大族，因受此案牽連而遭殺身大禍和破產的不計其數。
郭桓案發生後，朱元璋制定了嚴厲懲治經濟犯罪的法令，在全國財政管理上實行了一些有效的措施，重要的一條就是把記賬的漢字“一、二、三、四、五、六、七、八、九、十、百、千”改爲“壹、貳、叄、肆、伍、陸、柒、捌、玖、拾、陌、阡”，後來又把“陌”和“阡”改寫成“佰”和“仟”。數字大寫的誕生，竟然源於這麼一段歷史典故!
胡惟庸黨案與藍玉黨案其實是明初朝廷高層權力較量的必然結果。明朝開國元勳們的特殊貢獻和地位，勢必形成相權與將權分割皇權的局面，而那些文臣武將居功自傲，如果不加以制服，那麼朱氏後代繼位之後，局面將會不可收拾。尤其是朱元璋看到太子朱標生性懦弱，更是放心不下。朱元璋抓住兩個有把柄的實權人物――左丞相胡惟庸和大將軍藍玉――開刀，逐步蔓延株連，把那些威脅、削弱皇權的開國元勳，統統處死。
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胡惟庸(?～1380)，安徽定遠人，元至正十五年(1355年)歸順朱元璋於和州(今安徽和縣)，爲元帥府奏差。後歷任主簿、知縣、通判、太常寺卿、中書省參知政事等。洪武六年(1370年)起，任左丞相，專權樹黨，威脅皇權。由於胡惟庸逢迎有術，深得朱元璋寵信，形成一人獨相的局面。大將軍徐達對其行徑深惡痛絕，把他的劣跡上告皇帝。胡惟庸得知後，引誘徐達府上的門房，企圖加害徐達，未遂。由於他和另一位開國元勳李善長有姻親關係，胡惟庸更加膽大妄爲，在其周圍逐漸形成了“淮人”集團。這對朱氏政權的延續無疑是一大挑戰。胡惟庸爲相七年，大權獨攬，使朱元璋頗覺大權旁落，除了翦除別無選擇。
洪武十三年(1380年)正月，有人狀告胡惟庸謀反，朱元璋遂以“枉法誣賢”、“蠹害政治”等罪名，將胡惟庸和塗節、陳寧等人處死。“胡惟庸謀反案”很有戲劇性：一天，胡惟庸稟報朱元璋說他自己家的井中突然涌出甘甜的泉水，請皇帝去觀賞。朱元璋欣然同意。車駕剛出西華門，就被宦官雲奇攔住，雲奇緊張地手指胡宅。朱元璋幡然醒悟，登城望去，見胡府藏甲樹刀。結果，胡惟庸反狀敗露，被立馬處死。
《明律集解附例》卷十八“胡惟庸案”在事實上成了朱元璋鎮壓功臣的政治工具和藉口。凡是對朱氏統治構成威脅的文武官員、大族地主，都被冠以“胡黨”的罪名而被剪除。甚至到洪武二十三年(1390年)，即胡惟庸被殺十年之後，罪狀又升級爲“謀反”。朱元璋讓親信精心策劃，唆使李善長的家奴盧仲謙無中生有地告發李善長與胡惟庸往來勾結，串通謀反。77歲的李善長及其一門70餘人被殺。
“胡惟庸案”前後持續長達10年之久，株連殺戮者達3萬餘人，朱元璋並作《昭示奸黨錄》佈告天下。因“胡黨案”而受株連至死或已死而追奪爵祿的開國功臣有李善長、南雄侯趙庸、滎陽侯鄭遇春、永嘉侯朱亮祖、靖寧侯葉垧等一公、二十一侯。胡惟庸被殺後，朱元璋遂罷丞相，革中書省，並嚴格規定嗣君不得再立丞相。這樣，秦漢以來運行了1000多年的宰相制度從此廢除。丞相廢除後，其事由六部分理，皇帝擁有至高無上的權力，中央集權得到進一步加強。
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胡惟庸案是對“狡兔死，走狗烹;高鳥盡，良弓藏;敵國破，謀臣亡”古訓的最佳註腳。朱元璋把開國功臣幾乎都殺光了，各級官吏人人自危，當時的京官每天早上入朝之前，總要與妻兒訣別，交代後事，傍晚回家時便閤家歡慶，因爲他們又多活了一天。“藍玉案”是“胡惟庸案”的繼續。“藍玉案”發生在洪武二十二年(1393年)。藍玉，鳳陽府定遠縣(今屬安徽)人，開平王常遇春之內弟。早年隨朱元璋起兵，出生入死，勇敢善戰，功績顯赫。洪武十四年(1381年)封永昌侯。二十年任大將軍，封涼國公。
明太祖朱元璋比之爲漢代衛青、唐代李靖。但藍玉卻恃功驕橫，奪佔民田，多行不法，蓄莊奴假子達數千人之多。洪武二十六年(1393年)，錦衣衛告其謀反，下獄鞫訊後，獄詞稱同景川侯曹震、鶴壽侯張翼、舳艫侯朱壽、定遠侯王弼、何榮及吏部尚書詹徽、戶部侍郎傅友文等謀反，擬乘朱元璋藉田時發動叛亂。朱元璋遂族誅藍玉等，並株連蔓引，自公侯伯以至文武官員，被殺者約兩萬人。朱元璋還手詔佈告天下，並條例爰書爲《逆臣錄》。列名《逆臣錄》者，有一公、十三侯、二伯，牽連致死者達15000餘人。
經胡惟庸、藍玉兩案，明朝開國勳臣被誅殺殆盡。洪武年間封侯的有50人左右，兩案即除去30多人。在連續十幾年的誅殺中，功臣宿將相繼被誅。太子朱標看到大批功臣被誅，向朱元璋勸諫說：“陛下殺人太濫，恐怕會傷和氣。”第二天，朱元璋爲了諷喻太子，故意丟一根棘杖在地，要朱標把棘杖拿起來。朱標看着棘杖不肯下手。朱元璋說：“你怕刺不敢拿，我替你把這些刺拔掉，然後再交給你，不是更好嗎?”
