歷史上有徐福這個人。
徐福，即徐巿，字君房，齊地琅琊(今江蘇贛榆)人，秦朝著名方士。他博學多才，通曉醫學、天文、航海等知識，且同情百姓，樂於助人，故在沿海一帶民衆中名望頗高。徐福是鬼谷子先生的關門弟子。學辟穀、氣功、修仙，兼通武術。他出山的時候，是秦始皇登基前後，李斯的時代。後來被秦始皇派遣，出海採仙藥，一去不返。鄉親們爲紀念這位好心的名醫，把他出生的村莊改爲“徐福村”，並在村北建了一座“徐福廟”。後來，有徐福在日本的平原、廣澤爲王之說。
俗語道：“做了皇帝想成仙”。秦始皇正是這樣的人物。清人丘瓊山《綱鑑合編》曾雲：“始皇既平六國，凡平生志欲無不遂，唯不可必得志者，壽耳。”一些方士投其所好，編織神仙之說，聲稱海上有仙人仙藥，吃了仙藥便可長生不死。齊人徐福就是這種情況下航行入海的。
公元前219年(秦始皇二十八年)，秦始皇第二次出巡，大隊人馬在泰山封禪刻石，又浩浩蕩蕩前往渤海。抵達海邊，秦始皇登上芝罘島，縱情濃覽。只見雲海之間，山川人物時隱時現，蔚爲壯觀，尤令秦始皇心馳神往。這種景象，本來是海市蜃樓，但方士爲迎合秦始皇企望長生的心理，將其說成傳說中的海上仙境。徐福乘機給秦始皇上書，說海中有蓬萊、方丈、贏洲三座仙山，有仙人居住，可以得到長生仙藥。秦始皇大爲高興，隨後根據徐福的要求，派重男、童女數千人隨他出海求取仙藥。他本人也在此留連忘返，等候徐福佳音。然而，等來的只是徐福空手而歸。徐福自稱見到海神，海神以禮物太薄，拒絕給予仙藥。對此，秦始皇深信不疑，增派童要童女3000人及工匠、技師、穀物種子，令徐福再度出海。秦始皇則不肯離開，一直等候3個月，不見徐福消息，才悵然而回。
其後幾年中，秦始皇又派燕人盧生等入海尋求仙藥，當然也是一無所獲。公元前210年(秦始皇三十七年)，秦始皇第五次出巡，再次來琅琊。當年徐福入海尋找仙藥，已經九年過去，一直未來歸報。當即派人傳召徐福，徐福連年航海，耗費很大，擔心遭到重譴，奏告秦始皇：“蓬萊仙山確實有仙藥，出海時常遇大蛟魚阻攔，所以不能到達。請派弓箭手一週前往，見到大蛟魚用連弩射擊。”秦始皇下令入海時帶足漁具，自己也準備了連弩。海船由琅琊起程，航行數十里，經過榮成山，再前行到芝罘時，果然見到大蛟魚，當即連弩齊射，大蛟魚中箭而死，沉入海底。秦始皇認爲此後當可無虞，又命徐福入海求仙藥。這次，秦始皇再也等不到徐福音訊了。當年秦始皇病死於沙丘(今河北世鹿東南)，而徐福“得平原廣譯，止王不來，”一去再也不回了。
徐福，又作徐市，徐福故里據考證在江蘇省贛榆縣金山鄉徐阜村，根據當地地方誌，徐阜村在明清兩代均稱徐福村，至今這裏還流傳着徐福率童男童女浮海東渡之事。但又有一種說法，認爲徐福故里爲今山東省龍口市。
徐福最後真的到了日本嗎？
史籍中最早記載徐福史事的是司馬遷，可是沒有講明徐福浮海到了何處。後人以爲是臺灣或琉球，也有說是美洲，但大多數認爲是日本。最初提出徐福東渡日本的是五代後周和尚義楚。稱：“日本國亦名倭國，在東海中。秦時，徐福將五百童男、五百童女止此國，今人物一如長安。……又東北幹餘里，有山名‘富士’亦名‘蓬萊’……徐福至此，謂蓬萊，至今子孫皆曰秦氏。”義楚稱這一說法來自日本和尚弘順。宋代文學家、史學家歐陽修也認爲徐福東渡到日本，明初，日本和尚空海到南京，嚮明太祖獻詩，提到“熊野蜂前徐福祠”。清末駐日公使黎庶昌、黃遒憲等人，都參觀了徐福墓，並詩文題記。
本世紀以來，中日學者對徐福浮海東渡之事進行了大量研究。馬非百在《秦集史》認爲徐福是有目的赴日本的，“其意初不在求仙，而實欲利用始皇求仙之私心，而借其力以自殖民於海外。”而徐松石在《日本民族的淵源》中說，戰國先秦時期，中國東南沿海民衆大量往日本移民，徐福率領的童男童女是其中一隊，“徐福入海東行，必定真有其事。”香港衛挺生著《徐福入日本建國考》，認爲徐福就是日本的開國者神武天皇仲田玄，並認爲他是顓頊之後徐駒王29世孫。臺灣學者彭雙鬆著《徐福即是神武天皇》一書，進一步充實衛挺生的觀點。至今日本保存着不少徐福活動的遺蹟，如和歌山縣徐福和他的傳員七人墓、徐福宮，九州島佐賀縣“徐福上陸地”紀念碑、徐福的石家、徐福祠，另外又有奉祀徐福的金立神社等等。
日本新宮市徐福公園內的徐福雕像
有些學者認爲，徐福東渡日本只是傳說，找不到可靠的歷史文獻來證明。更有人認爲，徐福東渡日本的傳說，是日本10世紀左右的產物，並非最先由中國人提出來的。徐福當時到的只是渤海灣裏的島嶼，他在日本的事蹟、遺蹟、墓地，均屬後人虛設。
另外，又有學者認爲，徐福東渡是歷史事實，但不是去了日本，而是去的美洲，回爲徐福東渡的時間與美洲瑪雅文明的興起相吻合，而日本與中國大陸相距甚近，根本不需要耗費巨資，數年才能抵達。
人海茫茫，徐福東渡究竟去了何方，呈今尚未有令人信服的答案。
