隋末名臣李綱素以正直聞名，見到不合規矩的事，馬上站出來口誅筆伐，毫不留情。大家都覺得他難纏，李淵卻認爲這纔是忠貞之人，因此入主長安後到處尋他爲自己打工。
李淵登基後馬上重用李綱，讓他做了禮部尚書。一次，李淵在朝堂上誇獎李綱，“今我有公，遂使刑罰不濫。”不久，李淵又命他擔任太子詹事，以助太子日有所進。
李綱到東宮上班不久，敏銳地發現自己陷入宮鬥旋渦了。當時皇族內部的矛盾十分激烈：太子李建成和秦王李世民簡直到了水火不容的地步，尤其是李建成，嫉恨李世民軍功大、部衆多，欲除之而後快。李綱忙跑去勸他：現在諸侯割據，海內一統尚未定局，朝廷內部一定要精誠團結。
開始李建成還聽他的，誇他說理透徹、語言精當，送他200匹絹。可時間一長，李建成就有些不耐煩了，見到李綱不再那麼熱情，甚至乾脆遠遠地躲起來。
李綱明白，如此下去，總有一天會鬧出流血事件，甚至搭上小命。他思索再三，決定早日離開這個是非之地。
可這話不能明說，否則會將隱藏在幕後的矛盾挑明，有損皇家臉面，也讓李淵下不來臺。他反覆思索，最後決定辭官。次日早朝，李綱上了一道奏章，要求告老回鄉。
李淵最近心情不爽，幾個兒子窩裏鬥，弄得他鬼火亂竄，正找不到出氣的地方，一看李綱竟撂挑子不幹了，一拍桌子挑起刺來，“卿爲潘仁長史，何乃羞爲朕尚書?且建成在東宮，遣卿輔導，何爲屢致辭乎?”顯然，李淵的潛臺詞是：我堂堂開國皇帝，難道還不如盜賊潘仁嗎?這罪名可太大了，是要砍頭的，弄不好九族也很危險。
李綱不慌不忙地說：“潘仁是賊不假，可他每次隨意殺人時，我一勸諫，他就立馬放下刀子。做他的長史，我救人行善問心無愧。您是聖明之主，可我對您的建議卻如水投石，太子也是這樣。我在其位不謀其事，怕這事傳出去有污您的聖明，所以執意辭官。”
這回答很高明，李淵聽後點頭道：“我知道你正直，但你還是留在這兒幫我好好教育太子吧。”爲安慰李綱，將他官升一級，封爲太子少保。李綱無奈，只有暫時接受職務，回去上班。
李綱仍盡職盡責，太子每次行爲出格，或飲酒過度，或娛樂過度，他馬上嚴厲地提出批評，要求他改正。尤其規勸太子不要嫉恨秦王、兄弟鬩牆。太子讀了奏章很不高興，懶得理他。過了一段時間，李綱再去請辭，李淵很清楚其中內幕，這次不好再勉強，就準了。
李綱辭職不久，在玄武門發生了一場流血事變。李世民帶着部下出手，李建成被殺，太子府血流成河，而李綱因不戀權位躲過一劫。
