陳後主，即陳叔寶，陳宣帝陳頊的長子，是南北朝時期南朝陳國的最後一位皇帝，一生共在位7年，他在位期間大興土木，疏於朝政，整天縱情聲色、花天酒地，完全不顧百姓的死活，陳國的國力也逐漸走向衰落。據《南史·卷十·陳本紀下·第十》記載：後主愈驕，不虞外難，荒於酒色，不恤政事。
此外，陳後主還喜好文學，經常與才色兼備、精通詩詞的妃嬪們、宮女們以及朝中文臣們混在一起，對酒暢飲，吟詩賦詞，往往都是通宵達旦。陳後主在詩詞方面有着頗高的造詣，最具代表作有《玉樹後庭花》、《臨春樂》等。(其中《玉樹後庭花》成爲著名的亡國之音)。
禎明三年(公元589年)，隋文帝楊堅派兒子楊廣南下攻陳，而此時的陳後主還深居高閣之內，盡情享樂，朝廷上下也沒有人在意。隨着隋朝大軍的不斷深入，陳國的州郡相續失守，陳後主依然帶着朝臣奏樂飲酒。等到隋軍兵臨城下，攻打陳國首都建康(今南京)之時，很多大臣和士兵們都紛紛逃亡，陳後主這時才慌張起來，急忙帶着妃嬪躲到了景陽殿後院的一口枯井中避難。
不久，有隋軍士兵們兵發現了景陽殿後院有一口枯井，於是向井裏窺視，井裏一片漆黑，什麼也看不到，士兵們便大聲喊叫，陳後主沒有應答。士兵們打算向井裏扔石頭，井中之人嚇得叫出聲來。緊接着，士兵們拋下繩索往上拉人，覺得非常沉重，等到把人拉上來時，才吃驚地發現，原來一根繩索上“串”着陳後主、張麗華以及孔貴嬪三人。隋文帝得知後十分驚訝。據《南史·卷十· 陳本紀下·第十》記載：既而軍人窺井而呼之，後主不應。欲下石，乃聞叫聲。以繩引之，驚其太重，及出，乃與張貴妃、孔貴人三人同乘而上。隋文帝聞之大驚。
後來，陳後主投降隋朝後，隋朝的官員們還經常拿他藏匿於井的這個事情嘲笑他，稱他爲“井底皇帝”。(隨着世代流傳，後人也習慣地稱陳後主爲“井底皇帝”。)
陳後主降隋的16年後(也就是仁壽四年<公元604年>)在洛陽城病逝，享年52歲，隋朝追贈他爲大將軍、長城縣公，諡號爲煬，葬於洛陽北邙山。
