“開封有個包青天，鐵面無私辨忠奸……”電視劇《包青天》的流行，讓人們認識了宋朝的包拯。
在元朝，同樣有一位斷案如神、剛正不阿的治世能臣，人稱元代“包青天”的姚天福。姚天福何許人也?爲何能與包拯相提並論?
後人評價
媲美宋代包拯
姚天福是什麼人?爲何被稱爲元代“包青天”?姚氏後人、河南澠池縣的姚亞峯說，姚天福是唐代宰相姚崇的後代，出自姚姓郡望“吳興姚”一支。《新元史》第184卷中評價：“宋之包拯，元之姚天福，所謂邦之司直者也。”
在河南省姚姓姚崇文化研究會常務副會長姚學謀看來，後人之所以把姚天福與包拯相提並論主要有兩點原因。
“一是姚天福不畏權貴、鐵面無私。二是對他斷案如神，平反大量冤假錯案能力的肯定。”姚學謀說，姚天福之所以美名不及包公，有宣傳力度不夠的原因。
相對於手中握有生殺大權，可以先斬後奏的包拯，姚天福在元朝只是一個監察御史，其職責是查辦大案，對案件沒有處置的權力。因此他要爲民除害、爲朝廷剷除奸佞，無疑要比包拯困難得多。
不畏強權
幹“紀委”工作的第一天彈劾“總理”
史料記載，姚天福爲官的40多年中，彈劾權奸，冒死不辭，就連元世祖忽必烈也稱他爲“當朝的魏徵”。
元十一年，當監察御史(相當於現在的紀委幹部)的第一天，姚天福就震撼了朝堂。
這一天，姚天福要向忽必烈揭發宰相阿合馬，這讓滿朝大臣着實爲他捏了一把汗。“不過小小的七品官，何來如此勇氣?”
在姚天福的堅持下，忽必烈將阿合馬找來對質。“結黨營私、貪污受賄、買賣官職……”當着皇帝的面，姚天福原本要列出阿合馬的二十四條罪狀，但只讀了前三條，忽必烈就發話了。
“就此三條，已夠斬首。”忽必烈被姚天福的無私無畏而感動，當衆賜姚天福“巴爾思”(蒙古語即老虎)，表彰他剛正不阿、不畏權貴的如虎精神。
姚天福的彈劾令站在朝堂上的阿合馬驚慌不已，雖然皇帝念阿合馬善於理財，並未將其罷免，但姚天福此舉着實讓一些貪官汗顏。
還有一次，姚天福在淮西逮捕了七名大盜，全部殺頭示衆，他還從中查獲了中書右丞和其兒子在淮西貪贓鉅萬的大案。姚天福排除衆難，果斷將其抄家，從此淮西大治。
姚氏青天
元代名臣姚天福出生在山西省南部絳州，山西省晉劇院於2013年推出了新編晉劇《巴爾思御史》(編劇樑波、導演石玉昆)，成功地塑造了剛毅正直、不畏強權的元代清官姚天福的藝術形象，感動了觀衆，也受到專家的好評。
爲民做主
欺壓老百姓，皇帝的人也不放過
據史料記載，忽必烈爲了嚴肅法紀，加強吏治，在中書省門前建了個“登聞鼓”，凡是大冤無處申訴的，可隨時前來擊鼓鳴冤。
河北大名縣的百姓擊鼓申冤，狀告官員小甘浦隨意殺人放火的暴行。小甘浦自認爲有皇帝撐腰，姚天福的前任御史非但沒能制住他，反而被他的家丁痛打一頓逃回京城，當地老百姓苦不堪言。姚天福得到消息後，微服私訪，查得小甘浦十七大罪狀，按律，條條死罪，他親自帶領捕役將小甘浦捉拿歸案。
面對姚天福的審問，小甘浦全部招認。由於他是皇帝的寵臣，在皇帝那裏也有親信，有人將此事送報皇帝后，忽必烈下令釋放小甘浦。皇帝都開口了，姚天福就是不同意放人。皇帝就對姚天福說，小甘浦雖犯死罪，但朕之前說過赦免他十次，不能失信。姚天福說，小甘浦犯下十七次死罪，免去十次，還有七次，皇上並未失信，他罪有應得。在姚天福的堅持下，小甘浦終於被正法。從此，姚天福“老虎”形象威震朝野，傳遍京城內外，大小貪官無不驚怵，百姓們拍手稱快。
斷案如神
“鐵釘案”中發現“案中案”
姚天福能與包拯相提並論，斷案能力自然出衆，“鐵釘案”便是其中之一。有學者指出，在包公案和狄仁傑審案中都有鐵釘案，其實歷史上，這個案例來源於元朝，判案者是姚天福，《新元史》184卷中對此有記載。
姚天福出任山北遼東案察使後，武平路武平縣劉成暴死，他的弟弟劉義告官，說嫂子阿李與建州王懷私通，懷疑是嫂子害死了哥哥。縣令丁欽雖覺得此案有蹊蹺，但讓人開棺驗屍，並沒有發現有何疑點。案子報到了姚天福那裏。姚天福不相信找不到證據，給了丁欽三天期限查案。
回到家，丁欽的妻子韓氏看他苦惱，便問清了事件始末。她分析道：“死者頭蓋骨的頂骨中說不定有異物，可能是被藥物塗抹，不好分辨而已。”
丁欽再次開館，打開頂骨一看，果然留有三寸鐵釘。得知此事的姚天福有了疑心。他讓丁欽找來韓氏，當面問她：“你能輔佐你的丈夫，真是不錯，你跟着你丈夫多久了?”
韓氏說，“我是萊州人，前夫是李漢卿，漢卿死後無依無靠就跟了丁欽，有半年了。”事後，姚天福派人問清了李漢卿的葬所，派人驗屍，發現李漢卿的頂骨內也有一根鐵釘。原來，這是一宗案中案，韓氏的前夫，也是被她用鐵釘釘入頭骨致死的。
