《孫子兵法》雲：【將有五危，必死可殺也;必生可虜也;忿速可侮也;廉潔可辱也;愛民可煩也。】
換句話說，廉潔自律、仁義愛民對將領而言，甚至從來都不一定是可稱道的優點，反而會成爲被對手利用的致命傷。
這是因爲戰爭是反人性的，一個將領若是太顧忌麾下士兵的性命，戰爭所在地百姓的死活，因此被敵人利用了他的“愛民可煩”，而貽誤寶貴戰機的話，那他便是對自己所在國家或勢力的不負責任。
所以說，慈不掌兵，兵不厭詐，以天下蒼生爲棋局，以麾下將士爲棋子，冷酷地只將他們都當做沙盤上的標識和數字，幾乎是任何一個古代合格將領的本能。
然而，凡事總有例外，中國古代還真有一位“以慈掌兵”的仁義名將，一生身經百戰，攻滅許多割據政權，戰勝無數強勁敵手，從白山黑水到漢水之濱，打下萬里疆土，令自己國家成爲天下第一強國，也是歷史少有的常勝將軍。他就是兩晉十六國時期燕國的名將慕容恪。(沒錯，就是著名小說《天龍八部》中，慕容復父子一心要光復的那個大燕國。)
燕太宰，太原王：慕容恪
慕容恪是史上罕有的主要以自身人格魅力，而非嚴明軍紀和法度來治軍的軍事家。
他的治軍風格，是隻關注戰略大局，不因小事勞師動衆，並不崇尚軍法威嚴，而以個人恩德信義施惠於屬下將士。甚至當軍士違背軍法時，他總是私下祕密把人放走，而另外捕殺盜賊首級冒充，以此號令全軍。
然而就是這種放羊式管理，慕容恪非但沒有如風格類似的西漢名將李廣那樣屢戰屢敗，反而因爲他的軍隊看似陣營不整，卻防禦甚嚴，一生戰鬥層面或有小挫，戰役層面百戰不敗。
【恪爲將不尚威嚴，專以恩信御物，務於大略，不以小令勞衆。軍士有犯法，密縱舍之，捕斬賊首以令軍。營內不整似可犯，而防禦甚嚴，終無喪敗。】——《晉書·慕容恪載記》
此外，慕容恪更在圍攻廣固之戰、野王之戰和洛陽之戰中，都因爲愛惜麾下士卒生命，因此面對困守堅城的敵人，屢次圍而不攻，哪怕因此耗時長久，也在所不惜。
他生平百戰克捷，俘虜敵將後，也多以德望感化之，哪怕是屢降屢叛的頑敵也不在意;對實在感化不能的敵將，而不得不殺之的，還會因此心中抑鬱不樂。
而且他每逢出兵，都務求少傷士卒，兵不血刃，主張“修文德以服遠人”“不宜以兵戈取”，論其生平言行，一點也不像一個胡族百戰名將，反而更似一個漢人飽學儒生。
這是因爲慕容氏雖然源出東胡鮮卑，然而經過慕容恪祖父慕容廆、父親慕容皝兩代在遼東的數十年時間經營，大量任用漢官，招攬漢民，到慕容恪成年時，漢化程度已經極深。
他們自稱是三皇五帝中排名第三的高辛氏帝嚳的後裔。而帝嚳姓姬，名俊，是軒轅黃帝的曾孫。其後代世居北國，遠離中原，因而慕二儀(天、地)之德，繼三光(日、月、星)之容，是以取姓氏爲“慕容”。
慕容恪取字“玄恭”，玄者，天玄地黃之玄，臨沅湘之玄淵兮之玄;恭者，君子敬而無失恭而有禮之恭，在貌爲恭、在心爲敬之恭;這位”慕容玄恭“也確是人如其名，飽讀經史典籍，沉溺於先進漢人文化，嚴格以漢人士大夫的行爲準則要求自己的漢化貴族。史稱其“每所言及，輒經綸世務”“罷朝歸第，則盡心色養，手不釋卷”，是以當時後世，皆有聖賢之名。
公元338年，棘城之戰，17歲的慕容恪率兩千騎兵擊潰後趙皇帝石虎親率的數十萬大軍，順勢斬首三萬餘級。
同年，密雲山之戰，慕容恪又率七千騎兵伏擊趙國大將麻秋率領的三萬趙軍，將之盡數全殲，順勢以兵威將鮮卑段氏部落一舉收服。
公元341年，20歲的慕容恪與其父燕王慕容皝率軍四萬東征高句麗，另兩位燕國名將，其叔慕容翰和其弟慕容垂爲大軍先鋒，一路所向披靡，殺進高句麗國都丸都城，高句麗國王高釗單騎出逃。
燕軍挖掘高句麗王陵，將高句麗前任國王高利的棺木掘出，然後一把火把高句麗王宮燒燬，拆除丸都城牆，俘虜了高釗的母親和妻子也就是高句麗的王后和太后，帶着大量王室珍寶，以及五萬多高句麗人，滿載而歸。
高句麗王高釗無奈之下只好向燕國稱臣，又從所剩領土搜刮了大量珍寶奉上，燕國這纔將他父親的棺木連同屍首送還。慕容恪受命鎮守遼東，又順勢拿下了高句麗重鎮南蘇城，嚇破了膽的高句麗人再不敢向西覬覦。
公元344年，23歲的慕容恪與其弟慕容垂分路並進，攻滅鮮卑宇文部;
公元346年，25歲的慕容恪統帥一萬七千騎兵，奔襲扶餘國。他督帥諸軍，親冒矢石，所向披靡，大獲全勝，扶餘國王和五萬多扶余軍民都成了俘虜。
慕容氏燕國也達成了制霸東北亞的成就，徹底掃除後顧之憂，爲接下來的中原逐鹿打下堅實基礎。
此時的慕容恪，已經是攻必取、戰必勝的大燕軍神，在國內聲望隆高，被他的兄長、繼任燕王慕容儁當做軍政上最得力的輔弼。
慕容恪少年成名的棘城之戰，數十萬趙軍被其兩千騎襲擊而至崩潰。僅有漢人大將冉閔治軍有方，三萬人馬一軍獨全，在趙軍中鶴立雞羣。從此冉閔得到石虎重用，屢屢出征克捷，逐步掌握了後趙軍權，日後方能滅趙屠胡，建魏稱帝。兩位名將同時一舉成名，登場歷史舞臺，未來成爲宿敵亦是命中註定。
公元352年，三十一歲的慕容恪率軍南下，進攻冉魏，與冉閔對決於廉臺。筆者此前曾有專文詳述此戰：
燕魏廉臺之戰：公元四世紀。最強勇將與最強智將的巔峯對決
是役冉閔展現了不亞於西楚霸王項羽的神勇，單人擊斬三百餘敵的表現，和項羽烏江之戰的絕唱一樣，是冷兵器史上僅有的兩例。而慕容恪也沿襲了兵仙韓信當年在垓下之戰的策略，並創造性發明瞭“連環馬”戰術，在中軍退卻後、兩翼包抄夾攻將冉閔軍全殲。
冉魏皇帝：冉閔
此戰慕容恪以數萬騎兵對決冉閔的萬餘步卒，初戰十戰十敗，之後靠兵力優勢和騎兵優勢方纔獲勝，似乎略失名將水準，有勝之不武之嫌。
但可對比韓信垓下之戰，是以三十萬漢軍和十萬楚軍決戰，身後還有三十萬劉邦軍支援，一樣被項羽打得中軍敗退，也是靠兩翼夾擊、兵力極大優勢才反敗於勝;之後韓信以六十萬大軍圍攻所剩不到十萬、且兵少食盡的楚軍殘部，尚且被項羽成功突圍，亦無損一代兵仙之威名。
面對項羽、冉閔這等稀代猛將的決死一戰，作爲優秀智將，韓信和慕容恪的表現同樣已算得上竭盡所能，無足苛責。
廉臺之戰，慕容恪斬首七千，生擒魏帝冉閔，隨後陸續討平王午、呂護等軍閥，統一河北。其兄慕容儁也正式脫離東晉，自立爲燕國皇帝，慕容恪受封爲太原王。
公元356年，三十五歲的慕容恪揮軍東進，攻打自稱齊王的軍閥段龕，野戰獲捷，破敵三萬，段龕退守堅城廣固。燕軍諸將請求強攻，慕容恪卻爲了愛護麾下士卒性命，寧可持久圍困，所謂「龕兵尚衆，未有離心，盡銳攻之，殺吾士卒必多矣，自有事中原，兵不暫息，吾每念之，夜而忘寐，要在取之，不必求功之速」
於是歷時七個月之久，困到段龕軍糧絕，被迫出城死戰又遭慘敗，只得投降。燕國自此平定山東。
【恪圍段龕於廣固，諸將請亟攻之，恪曰：“龕兵尚衆，未有離心，盡銳攻之，殺吾士卒必多矣，自有事中原，兵不暫息，吾每念之，夜而忘寐，要在取之，不必求功之速。”】
公元360年，慕容恪三十九歲時，其兄慕容儁病死，慕容恪受命託孤，官居太宰(即首相)、兼領大司馬。次年，此前降伏的軍閥呂護起兵再叛，據守戰略要地野王，連接東晉，欲襲取燕都鄴城。
慕容恪率軍五萬征討，又拒絕了麾下將領的強攻建議，理由還是「何必遽殘士卒之命而趣一時之利哉!」於是依舊重重圍困，休養兵士，困到五個月後，呂護軍斷糧被迫出擊，便一舉將之擊潰。
【恪曰："護老賊，經變多矣。觀其爲備之道，未易卒平。今圈之窮城，樵採路絕，內無蓄積，外無強援，不過十旬，其斃必矣，何必遽殘士卒之命而趣一時之利哉!吾嚴浚圍壘，休養將卒，以重官美貨間而離之。事淹勢窮，其釁易動;我則未勞，而寇已斃。此爲兵不血刃，坐以制勝也。"】
公元365年，慕容恪率軍攻打洛陽，晉將沈勁孤軍奮戰，堅守不屈，城破後亦是神情自若。慕容恪大爲讚賞，欲將他釋放，被麾下將領堅決勸阻，纔不情不願地將之處斬，還軍後仍感慨自己此舉是“有愧於四海”，深自抑鬱。
【尋爲恪所攻，城陷，被執，神氣自若。恪奇而將宥之，其中軍將軍慕輿虔曰：“勁雖奇士，觀其志度，終不爲人用。今若赦之，必爲後患。”遂遇害。恪還，從容言於慕容晞曰：“前平廣固，不能濟闢閭，今定洛陽而殺沈勁，實有愧於四海。”朝廷聞而嘉之，贈東陽太守。】——《晉書·沈勁傳》
慕容恪野戰表現甚強，攻城戰則因爲他愛惜士卒的秉性，相對有所欠缺。如攻克廣固耗時近一年，攻克野王耗時五個月，以衆擊寡攻克洛陽也耗時一個月。其用兵風格更多是操練精兵的正兵流，這是不及他弟弟慕容垂之處。
畢竟慕容垂在巔峯對決中先後擊敗了東晉名將桓溫和劉牢之，最後一戰殘兵出征，又令北魏開國皇帝拓跋珪望風而逃，其對手含金量明顯更強一籌，晚年對西燕和北魏的謀戰手段更已入兵家化境。
後燕世祖成武皇帝：慕容垂
但慕容垂麾下的後燕軍隊，害民擾民的不良記錄頗多，同爲慕容氏一族的慕容衝麾下之西燕軍隊，更以殘暴虐民著稱。
相反慕容恪治下的前燕軍隊，則堪稱五胡十六國時代的王者之師，惜墨如金的史家用了“軍令嚴明，秋豪不犯”這樣的詞來形容。
燕帝慕容儁死前，正是因爲對亂世中幼子難立心知肚明，不得已方欲傳位慕容恪，慕容恪卻堅決拒絕，表達忠於幼主之志，給了兄長一個意出望外的大驚喜。
此後一直到慕容恪生命盡頭，他都真正做到了爲國家嘔心瀝血、對君主謹守臣節，因此生前身後，皆被朝野稱譽爲周公、諸葛亮一般的聖人。
縱觀列朝亂世，割據政權中不知兵不立軍中恩信的孺子，能單靠血緣就坐穩皇位的，大約只有蜀漢後主劉禪和燕國皇帝慕容暐這兩例了，共同點就是都有一個謹守臣節、既忠且能的攝政大臣。
慕容恪攝行國政期間，選賢任能，博採衆議，廢除苛政，勤政愛民，深得燕國民衆愛戴，而燕國在與東晉的長期拉鋸戰中節節勝利，將河南各地納入版圖，步入了其勢力最鼎盛期。
燕國實力最鼎盛時期
用《晉書》的說法，此時的燕國是「席捲京洛，肆其蟻聚之徒;宰割黎元，縱其鯨吞之勢。使江左疲於奔命，陷金墉而款河南，包銅城而臨漠北，西秦勁卒頓函關而不進，東夏遺黎企鄴宮而授首」，是以“當此之時也，兇威轉熾”，是爲當時天下第一強國，若非他天不假年，英年早逝，導致燕國由婦人孺子和庸臣亂政，逼得慕容垂這樣的名將逃亡，則天下局面未必就是秦晉兩分。
數十年後，後燕復國戰爭，與軍閥翟遼相爭時，只因燕軍統帥是慕容恪之子慕容楷，翟遼部衆便紛紛奔走相告，稱“太原王之子，就是我等父母”，歸順者絡繹不絕，成爲不戰而屈人之兵的範例。
唐、宋兩朝朝廷一致肯定慕容恪，甚至破例將慕容恪這樣一個胡族政權的親王，放到華夏王朝的武廟中祭祀，讓他成爲唐之武廟64將、宋之武廟72將之一，和衆多華夏王朝名將同享官方祭典。確是因爲慕容恪其人的生平操守和人格魅力，在當時五胡政權如出污泥之白蓮的緣故。
就連一生矢志抗清毫不妥協，終生不肯剃髮的明末大思想家王夫之，論史時極其痛恨胡人，連對以漢化典範著稱的前秦天王苻堅和北魏孝文帝元宏，也大肆抨擊其虛僞與沐猴而冠，(雖然他老人家更多是借題發揮，譏刺清康熙帝玄燁)，但唯獨提及慕容恪亦頗爲讚賞與肯定，稱讚他是五胡部族唯一的君子，所謂“夷中之錚錚者”。
【五胡旋起旋滅，殫中原之民於兵刃，其能有人之心而因以自全者，唯慕容恪乎!】【惻悱之言，自其中發，功成而人免於死，恪可不謂夷中之錚錚者乎!】——王夫之《讀通鑑論》
在武夫以百姓爲魚肉逐鹿爭鋒，智士以詐變爲本能成就功名的割據亂世，也從來不乏一些身體力行聖賢先哲修身治國之道、息息心念黎民蒼生哀苦的仁人君子。
他們品行高潔，襟懷坦蕩，縱然是決然投入到亂世污濁中，也盡己所能地安定一方，縱然是功敗垂成，在史冊留下千秋憾恨，至少也做到了問心無愧，慕容恪就是這樣的人啊。
慕容恪後世子孫名將輩出。他的七世孫慕容紹宗爲東魏名將，曾於渦陽之戰大敗混世魔王侯景，收取河南，以此功績和慕容恪一起入祀了唐朝武廟64將。
八世孫慕容三藏爲北齊、隋朝名將，征討嶺南，平定叛亂，牧守一方，屢建戰功。
宋朝初年，又有後裔子孫慕容延釗爲北宋開國大將，封禁軍最高統帥，領大軍攻滅荊南、湖南兩個割據政權，死後追封爲河南王。宋太祖趙匡胤一生稱慕容延釗爲兄長，對他極爲信任，其子孫多有出任刺史、將領者。
這亦可算是慕容恪生前厚德載物，留給子孫後裔的福報了，不愧其勁敵前秦丞相王猛在他墓前祭祀時，比諸春秋時期聖賢——鄭國名相子產，“古之遺愛”之譽。
