光武帝劉秀是東漢的開國皇帝，他有兩個哥哥，三個姐妹。大哥、二哥、二姐先後死於戰爭之中，因此在劉秀成爲皇帝后，只剩下大姐劉黃、三妹劉伯姬。26年，也就是劉秀稱帝的第二年，他加封劉黃爲湖陽長公主，劉伯姬爲寧平長公主。
但天有不測風雲，湖陽公主的丈夫病死，劉秀看到姐姐心情不好，於是想再給他找一位如意郎君。一次劉秀和大姐議論羣臣，想看看她有沒有意中人，劉黃還真看中了一人，她對弟弟說道：“宋公威容德器，羣臣莫及。”
這個“宋公”是誰呢?原來他就是當朝大司空、宣平侯宋弘。宋弘出身名門，父親曾在西漢位居高官，他本人也位列三公，封侯拜相。另外他也是一位大帥哥，而且他這個人性格溫和，人品很好，名望很高，他甚至將自己的“工資”拿出來，分給九族，因此“家無資產，以清行致稱”。
可以說滿朝高官中，宋弘的人品、容貌那是超一流的，沒人能比得上。對於這樣的人，別看湖陽公主了，哪個女人能不喜歡呢?
劉秀雖然是皇帝，能文能武，但做媒這件事絕對是個外行，再說堂堂皇帝總不能直接保媒拉縴，於是他對說道：“方且圖之”，咱們還是從長計議把!
機會終於來了，一次劉秀單獨召見宋弘，還讓公主躲在屏風後面。劉秀沒有單刀直入，而是採取旁敲側擊的方式，“言貴易交，富易妻，人情乎?”俗話說得好啊，地位尊貴了就得換朋友，自己有錢了就換妻子，這是人的本性麼?
劉秀設好了圈套，如果宋弘回答是，那麼下面的事情就水到渠成了。但宋弘的回答卻出乎劉秀的意料，而且讓他有點下不來臺。同時宋弘的這句話流傳千古，成爲一句諺語，那麼他是怎麼回答的呢?
宋弘的回答很簡單，“臣聞貧賤之知不可忘，糟糠之妻不下堂。”聽完宋弘的這句話，劉秀回過頭，用微弱的聲音對公主說了四個字“事不諧矣”。
宋弘人品一直被後世所推崇，到唐朝時期，李世民曾想將女兒嫁給尉遲敬德，尉遲恭答道：“臣妻雖鄙陋，相與共貧賤久矣。臣雖不學，聞古人富不易妻，此非臣所願也。”尉遲恭頗有古人宋弘之風。
