劉邦起義被立爲沛公後， “祭蚩尤於沛庭” ，舉起了紅旗，表明了滅秦的決心。統一全國後， “立蚩尤之祠於長安” ， 漢宣帝時， 祠 “蚩尤於壽良” 。 漢朝之所以祭祀兩千年前的蚩尤， 是因爲蚩尤是 “明於天道” ，“威震天下”的英雄人物。
蚩尤是反抗黃帝征伐的 “九黎之君” ， 是 “威震天下，誅殺無道、不慈仁”的正直君王，是與黃帝爭奪天下而不屈戰死的失敗者，是個身負惡言的古人。到秦末，蚩尤早已死了兩千多年。可是，蚩尤卻被人民所崇拜，劉邦起義之始就“祭蚩尤於沛庭” ，統一天下後，又爲他在京城長安建立了祠堂，漢宣帝又在今山東省陽谷縣爲蚩尤立了祠堂對他進行祭祀。這其中的原因是什麼呢?
一、祭蚩怒血沖天的反抗形象
秦王朝極端的壓迫，殘酷的殺戮，終於逼得老實巴交的農民造反了。被徵去做戍卒的陳勝與他的九百名同伴在趕赴邊境途中“會天大雨，道不通，度已失期。失期，法皆斬。陳勝、吳廣乃謀曰： ‘今亡亦死，舉大計亦死，等死，死國可乎?， ”因此揭竿而起，首先舉起了反抗秦王朝的大旗。
劉邦與陳勝有類似的遭遇： “高祖以亭長爲縣送徒驪山，徒多道亡。自度比至皆亡之，到豐西澤中，止 飲，夜乃解縱所送徒。曰 ： ‘公等皆去，吾亦以此逝矣!’徒中壯士願從者十餘人。 ”劉邦放走了全部到驪山服役的農民，他亭長也不當了，決定亡命而去，有十幾個人跟隨了他。沛縣起義時，劉邦反抗秦朝的隊伍已數十百人” ，大家推舉他爲首領 ：
於是劉季數讓。衆莫敢爲，乃立季爲沛公。祠黃帝，祭蚩尤於沛庭，而釁鼓旗;幟皆赤。由所殺白帝子，殺者赤帝子，故上赤。
劉邦被立爲沛公後，正式成爲反秦的義軍領袖。這時，舉什麼旗幟，走什麼路線，關乎其今後之成敗。 “祠黃帝，祭蚩尤”表明劉邦要效法黃帝和蚩尤。黃帝是五帝之首，是中國歷史上第一個統一天下的帝王。劉邦祭祀黃帝，表明了他一開始就有統一天下的志向。劉邦要做黃帝那樣的帝王，他自己是有所表述的， 《封禪書》載： “高祖曰： ‘吾聞天有五帝，而有四，何也?’莫知其說。於是高祖曰 ： ‘吾知之矣，乃待我而具五也。 ’ ”
“祭蚩尤” ，表明他要象蚩尤那樣反抗秦朝到底。蚩尤是九黎族的首領，是“誅殺無道、不慈仁”的東方諸侯。從後來的大量歷史事實看，劉邦確實一直在像他推崇的蚩尤那樣“誅殺無道” ，從誅滅暴秦到擊敗“暴虐”的項羽，都是“誅殺無道、不慈仁”;而劉邦所奉行的則是“愛人” ，從他“解縱所送徒”到他不忍斬殺謀反的韓信，都表現了他的“仁慈” 。
