清聖祖愛新覺羅·玄燁，年號康熙。蒙古人稱其爲恩赫阿木古朗汗或阿木古朗汗，乃“平和寧靜”之意。8歲登基，14歲親政，在位61年，是中國歷史上在位時間最長的皇帝，開創出康乾盛世的局面。
1654年，玄燁生於紫禁城景仁宮，是順治帝的第三子，母親是佟佳氏。玄燁很得父母的喜愛，但小時候沒有得過天花，父母惟恐他染上這不治之症，不得已找了個可靠的奶媽帶他到紫禁城外哺養。因此，他沒能在父母膝下承歡，這件事讓他終生抱憾。
玄燁從五歲開始讀書識字，而且非常喜歡讀書，勤奮好學。官方檔案記載他舉凡“帝王政治，聖賢心學，六經要旨，無不融會貫通”，並非過譽之辭。1661年，24歲的父親順治帝突然病逝。他臨終時接受湯若望的建議，因爲玄燁出過天花具有免疫力而選其爲繼承人。同年，玄燁即位，虛歲8歲，實際年僅6歲，次年爲康熙元年。
順治遺詔指派索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鰲拜四位大臣輔政，但鰲拜逐漸專擅實權。輔政不到三年，他就暴露出驕橫和專權的野心。在首輔索尼病故後，鰲拜設法殺了蘇克薩哈，實際政局已不受康熙直接掌控。直到康熙八年，皇帝突然命令侍衛在鰲拜進見時將其逮捕。鰲拜死後，康熙帝削去與其勾結的遏必隆之官爵，開始真正親政。
平西親王吳三桂、福建靖南王耿精忠、廣東平南王尚可喜並稱三藩，康熙十二年，以尚可喜請求歸老遼東，留其子繼續鎮守廣東爲引線，引發了是否撤藩的激烈爭論。最後康熙帝認爲“藩鎮久握重兵，勢成尾大”，決定“撤藩”。於是吳三桂起兵造反，自稱周王，但沒幾天就憂憤成疾而死。“三藩之亂”最終於康熙二十一年平定。
平定三藩之後，康熙又統一臺灣，驅逐沙俄，三徵噶爾丹，並取得勝利。他創立“多倫會盟”取代戰爭，聯絡蒙古各部;意圖以條約確保清朝政府在黑龍江的領土控制。在政治上加強中央集權，注意休養生息，發展經濟，籠絡漢族士人。奠定了清朝興盛的根基，開創了中國封建王朝最後一個盛世——康乾盛世。
另外一個給康熙王朝帶來極大影響事件就是九龍奪嫡，被後人公認爲史上最驚心動魄的皇位爭奪戰。康熙十四年，立二阿哥胤礽爲皇太子，但日後皇太子變得驕縱蠻橫，結黨營私。廢除太子之後，衆阿哥開始了對皇位的覬覦。康熙爲此焦頭爛額，無暇政務，加之各皇子大力培植黨羽，朋黨之爭可謂猖獗，剛剛穩固的政權，再次一片混亂。
1722年，康熙帝玄燁崩於北京暢春園清溪書屋，終年69歲，在位61年零10月，葬於景陵。當時八爺黨支持的十四阿哥胤禎遠在西北，四阿哥胤禛留京。康熙近臣步軍統領隆科多宣佈康熙遺囑，命胤禛繼承皇位，是爲雍正皇帝。雍正一朝，勤於政事，自詡“以勤先天下”、“朝乾夕惕”。
