明朝第四個皇帝：明仁宗朱高熾，成祖朱棣的長子，生於洪武十一年，生母徐皇后。早在洪武時期，朱高熾就被立爲燕王世子，而且由於它的儒雅與仁愛深得皇祖的喜愛。美中不足的是朱高熾身體肥胖，行動不便，總要兩個內侍攙扶才能行動，而且也總是跌跌撞撞，因此對於一生嗜武的成祖來講，他並不喜歡這個兒子。
靖難之役爆發以後，朱高熾曾與母親徐氏成功地阻擋了李景隆的50萬大軍，保住了北京城。這一戰役對整個靖難都具有極其重要的意義，也是朱高熾在靖難中最耀眼的一筆。此後由於他身體肥胖，不便隨軍作戰，因此成祖將他留在後方，這樣皇二子朱高煦就走上了前臺。
朱高煦與成祖頗有幾分相像，而且作戰勇猛，在武將中威信很高，在戰鬥中他曾多次救成祖與危難之際，成祖也曾許願說，“你大哥多病，將來皇位必將是你的。”聽了這話，朱高煦的熱情更加高漲，在整個靖難中立下了非常大的功勞。
靖難成功之後，朱棣登上了皇位，但就立皇太子的問題上又出現了猶豫，朱高熾由於仁愛，儒雅，深得文臣們的擁戴，而且他是太祖皇帝親自爲朱棣選擇的燕世子，是皇位的合法繼承人，在封建社會，這一點是非常重要的；而朱高煦性格頗似成祖，武勇英俊，在靖難中立下大功，而且成祖也曾親自許願將皇位傳給他，就成祖本人來講，他是希望立朱高煦的，他覺得朱高熾過於仁弱，將來會遭人脅迫。
但是最終成祖還是立了朱高熾爲太子，因爲文臣的力量實在太大了，在和平時期，掌握了文臣就相當於掌握了國家，武將的本嘴拙舌怎麼也抵不上文臣的筆和嘴，而且朱高熾作爲世子的時候確實沒有什麼重大的錯誤，因此廢之無名，很重要的一點是朱高熾的兒子朱瞻基深得朱棣的喜愛，著名的文臣解縉曾經以“好聖孫”來說服成祖，成祖終於下定了決心。這與清代雍正皇帝的即位有異曲同工之妙。
朱高煦並沒有就這樣屈服，他遲遲不肯就藩，留在京城伺機行動，他先是進讒言使得立儲的第一功臣解縉遭到貶黜，幾年之後慘遭殺害，然後私養了許多武士圖謀不軌，好在楊士奇、徐皇后說服了朱棣削奪了朱高煦的部分護衛，強令他就藩樂安。高煦與高熾之爭纔算暫時告一段落。
誰知半路又殺出個程咬金，皇三子朱高燧在成祖得病期間曾密謀殺死成祖，然後矯召即位，幸得有人告密，一場災難纔沒有降臨，事後，由於朱高熾爲朱高燧求情，成祖總算沒有再追究。
永樂二十二年七月十八，六十五歲的永樂皇帝在北征反京的途中病逝，英國公張輔、閣臣楊榮爲了避免朱高煦、朱高燧趁機作亂，因此祕不發喪，將軍中的漆器融成一口大棺材，將成祖的遺體裝入棺材中。
每日還是照例進餐、請安，只是皇帝的車簾再也沒有掀開、皇帝也在沒有說話，軍中一切如常，同時，派楊榮與太監海壽進京密報，朱高熾得知後立即派兒子朱瞻基出京迎喪，由於大臣們的精心安排，總算沒有爆發什麼叛亂，政權得以平穩過渡。
朱高熾即位後，改元洪熙，開始了他一系列的改革，他廢除了古代的宮刑，停止寶船下西洋，停止了皇家的採辦珠寶；他處處以唐太宗爲楷模，愛民如子，他下令減免賦稅，對於受災的地區無償給以賑濟，開放一些山澤，供農民漁獵，對於流民一改往常的刑罰，採取妥善安置的做法，這一切都使得洪熙朝人民得到了充分的休養生息，生產力得到了空前的發展，明朝進入了一個穩定、強盛的時期，也是史稱“仁宣之治”的開端。
在思想上，他崇尚儒學，褒獎忠孝，他統治期間儒家思想得到了充分的發展，許多冤案得以昭雪如建文朝忠臣方孝儒的冤案，永樂朝解縉的冤案都在這一時期得到平反。仁宗非常善於納諫，曾經給楊士奇等人一枚小印，鼓勵他們進諫，因此洪熙朝政治非常清明，朝臣可以各抒己見，皇帝可以擇善而行。
洪熙皇帝對科舉制度也做出了重要的貢獻，當時由於南方人聰明而且刻苦，進士之中多爲南方人，但北方人天性純樸，忠貞，也是皇家不可或缺的支柱，但北方人文采出衆的較少，爲了保證北方人可以考中進士，洪熙皇帝規定了取中比例“南六北四”這一制度一直被沿用至清朝。
洪熙元年五月二十九日。仁宗皇帝由於心臟病突發猝死，終年四十七歲。有人曾提出仁宗在位不到一年，因此對於他的貢獻提出了質疑，但是殊不知成祖在位期間有大部分時間都在北爭，朝中的政務一直是交給朱高熾來掌管，因此他又充分的時間來推行自己政策，爲自己即位打下了良好的基礎，如果加上這段時間，朱高熾對明朝做出的貢獻就毋庸置疑了。明仁宗朱高熾不愧爲一代仁主的稱號。
明仁宗的死因
明仁宗的死因一直以來衆說紛紜。有暴弊說、縱慾說、謀殺說。這幾種說法似乎也只有幾本記載的史書上找到些蛛絲馬跡。都不可全信，史學家的推測而已。我的看法是“暴弊說”。
理由之一，遺傳病。永樂之後，皇帝多早喪。明仁宗外，四十歲前死的還有宣宗、英宗、代宗、孝宗、武宗、穆宗、光宗和熹宗。這不得不讓人懷疑他家是不是在心血管方面有啥遺傳性疾病。尤其是仁、宣、穆宗均爲暴斃，所以有了以上推測。而穆宗確係中風。
理由之二，據《明史》載朱棣當年曾對朱高煦說過“世子多疾，自勉之”的話。可以知道仁宗身體很不好。而史料也顯示出仁宗體甚肥，有足疾。試想一個場景，一個先天不足的中年人，每天忙於國事，還要時不時縱慾後宮。結果是可想而知的。
第三，重工作量。明初的皇帝都是工作狂，因爲是君主專制，在沒有丞相的情況下雖能獨攔大權卻無暇其他。據史學家吳晗說朱元璋每天要處理百於件各地政務。可想而知朱高熾的工作壓力了。而值得注意的是，明代的內閣真正掌權和司禮監分“票擬”、“批紅”的時代是宣德年間。大概也是朱瞻基深切體會到了祖、父輩的辛苦纔會下決心進行的改革吧。
通過上述三理由，我認爲仁宗確實是暴斃。究竟是中風、工作壓力還是縱慾過度，真不得而知了。我覺得都有原因吧！但絕不存在朱瞻基謀害的理由。因爲朱詹基當年才二十七歲，不存在等不急的情況。切乃父體弱爲天下所共知，不需要搞這麼一出的。我的想法是，當仁宗不行的時候，密祕通知了南京的朱瞻基，他快馬加鞭在幾天內趕到了京師即位。別忘了當年仁宗也是通過密報登極的。所以，還原仁宗的死因現場，是這樣的。大胖子朱高熾本來身體就不好，每天被國事家事弄得不勝其煩，又有點貪色縱慾，被大臣罵了兩句心情不好，最終共同作用下導致了他的暴死。
明仁宗朱高熾的后妃
張皇后，結髮妻。河南永城人，父張麟，弟張升，正統七年（1442年）卒。諡“誠孝恭肅明德弘仁順天啓聖昭皇后”；生明宣宗朱瞻基、朱瞻墉、朱瞻墡、嘉興公主；
妃恭肅貴妃郭氏，殉葬的5人之一。生朱瞻塏、朱瞻垍，朱瞻埏；
恭僖順妃譚氏，初封昭容。殉葬的5人之一。事蹟詳見“順妃“詞條；
貞惠淑妃王氏，殉葬的5人之一。
惠安麗妃王氏，殉葬的5人之一。
恭靖充妃黃氏，殉葬的5人之一。
順妃張氏，生朱瞻堈。葬於南京雨花臺區的普覺寺。墓地於2007年被發現。事蹟詳見“順妃“詞條；
貞靜敬妃張氏，河間忠武王張玉之孫女、英國公張輔之女、明成祖的昭懿貴妃之侄女，以勳舊之女特恩免殉葬，葬金山。
賢妃李氏，生鄭靖王朱瞻埈、蘄獻王朱瞻垠、淮靖王朱瞻墺以及真定公主。
妃趙氏，生女慶都公主。史料見慶都公主的墓誌；
悼僖麗妃李氏。
明仁宗朱高熾的兒子
朱瞻基，長子，明宣宗，母誠孝恭肅明德弘仁順天啓聖昭皇后張氏
朱瞻埈，次子，鄭靖王，母賢妃李氏
朱瞻墉，三子，越靖王，母誠孝昭皇后張氏
朱瞻垠，四子，蘄獻王，母賢妃李氏
朱瞻墡，五子，襄憲王，母誠孝昭皇后張氏
朱瞻堈，六子，荊憲王，母順妃張氏
朱瞻墺，七子，淮靖王，母賢妃李氏
朱瞻塏，八子，滕懷王，母貴妃郭氏
朱瞻垍，九子，樑莊王，母貴妃郭氏
朱瞻埏，十子，衛恭王，母貴妃郭氏
明仁宗朱高熾的女兒
嘉興公主，母誠孝恭肅明德弘仁順天啓聖昭皇后張氏。宣德三年（1428年）下嫁井源。正統四年（1439年）薨。後十年（1449年），井源死於土木之難。
慶都公主，母年妃趙氏。宣德三年下嫁焦敬。正統五年薨。
清河公主，宣德四年下嫁李銘。八年薨。
德安公主，早薨。仁宗即位之十月，與蘄王朱瞻垠同日追封，諡悼簡。冊辭謂第四女，因爲早殤，名次未定。
延平公主，未下嫁薨。
德慶公主，未下嫁薨。
真定公主，母賢妃李氏，宣德四年下嫁王誼。景泰元年（1450年）薨。
