朱元璋長什麼樣子?這是歷代史學家最喜歡討論的問題，根據《明史》裏描述其長相，朱元璋姿貌雄偉，奇骨貫頂，志意廓然，人莫能測。前八字是外貌，後八字是氣質，傳世的朱元璋畫像有兩類，一是明代宮廷畫師繪製的命太祖像，有兩副，一副中年像， 一副老年像，都畫得側向儒雅雍容華貴， 第二種是民間流傳，朱元璋其醜無比，下巴極長，滿臉麻子，這兩種像哪一種是對的呢?
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其實民間的朱元璋像臨摹自宋文帝像，只是一種仿冒，懂得明史的人都可以知道，民間朱元璋畫像最大的問題就在於其衣冠，無論是哪種民間長下巴畫像，其衣冠服飾與明朝出土的畫像都有差異，包括朱元璋的兒子朱棣都不存在長下巴的形象，朱元璋與朱棣之間怎麼可能沒有遺傳呢?朱元璋的相貌異於常人，平民百姓上有愛美之心，何況講究威儀的帝王朱元璋?
即使平常百姓，也不希望畫師據實畫出面貌上的缺陷，所以有意識的暗示畫師造假是很可能的，但是需要我們質疑的是，既然朱元璋對自己的畫像要求極其嚴格，決不允許不滿意的作品流出，那麼民間何以會有這麼多版本流傳下來?明朝皇帝忌諱頗多，典律章法甚嚴，甚至在朱元璋孝陵前割豬草都可能嚴懲遭受牢獄之災，這那麼民間私藏畫像又該當何罪?如此多的版本畫像又是哪裏來的?因此民間醜畫像，甚至明朝衣物制度都不遵守，明顯唯一的可能就是是清代以後的付匯。
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1644年，清世祖順治，也就是愛新覺羅·福臨趕走李自成遷都北京以後，清朝歷經數代，尤其是康熙時期或輕或重的都有開展篡改運動，爲了加強對漢民族及漢文化的統治，甚至篡改《明太祖實錄》等史料，安排文人史官加以修飾，從文字到畫像極大醜化前朝，歌頌大清，在此背景下，原本民間傳說相貌怪異醜陋的朱元璋，就很難逃脫被惡搞的結局。再說，我國曆來就有成王敗寇的習俗做法及傳統思想，尤其臉譜化尤其明顯，比如戲劇中的曹操總是以白臉奸雄的形象示人。
再有我們的孔聖人孔子來說，當遵從儒術時其畫像儀表堂堂，一旦反孔盛行時又是猥瑣不堪，自然朱元璋也難免受到同樣的待遇。美國學者牟復禮及英國學者崔瑞德編寫的《劍橋中國明代史》描述，雖然體認民間傳說的，臉面有皺紋而痘點斑斑，顎部突出，但也認爲朱元璋看起來預有不同凡響和神采奕奕的氣質。
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在2005年出版的《劍橋插圖中國史》中，美國學者易蓓蕾也對明顯醜化朱元璋的畫像表達質疑，認爲民間流傳的畫像是有畫師故意醜化的行爲，認爲明太祖和其他皇帝並無差別，至少應該以常人相貌示人。根據《明史》描述太祖姿貌俊傑奇骨貫頂，有學者也認爲朱元璋異像裏的長下巴就是奇骨貫頂的寫照，實際上頂所指位置是頭頂，傳統相法有伏犀貫頂一說，認爲是顯貴之相。《公篤相法》有云，其天庭之上有骨凸突，名曰伏犀骨，或伏犀骨貫頂而入百會，此貴而壽也，奇骨貫頂亦屬此類，並不是說下巴異常突出。
