有一年，武則天下令禁止屠宰牲畜。有一位左拾遺，姓張，恰巧他的妻子生下一個男孩。他想瞞着皇帝，小範圍內慶祝一下，於是悄悄宰殺了一隻羊。然後，邀約平時要好的幾個同事來吃飯。
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大家祕密地都來了，自是一番慶賀，然後，推杯換盞，飽餐了一頓羊肉。朋友當中，有一個人叫杜肅，官拜補闕，總之，跟左拾遺一樣，都屬於監察部門。就這麼一個人，吃了飯之後，一抹嘴，就把他的同事給告了。而且，一紙奏章，直接告到了武則天那裏。
姓張的以爲這事做得神不知鬼不覺，還沉浸在喜得嬌兒的歡樂之中呢。
第二天，朝堂之上。武則天突然對這位左拾遺來了一句：“聽說，你的妻子生下一個男孩，可喜可賀啊!”他一聽，連忙叩頭拜謝，卻暗自心驚肉跳，想，皇帝是如何知道這件事的呢?武則天接着問：“可是，你請客的羊肉是從哪裏來的啊?”他心知事情敗露，連連伏地叩頭，稱罪該萬死。心想，這下完了，觸怒了皇帝，只有死路一條。
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武則天看着伏在地上觳觫的臣子，說：“朕下令天下禁止宰殺牲畜，其實，紅白喜事是不管的。我要說的是，你邀請客人，應該有選擇地邀請啊，像一些無賴的人，就沒必要跟他一起吃飯了吧。”說完，她把杜肅寫給自己的奏章拿了出來，展示給大家看。
事情的結果是，“肅汗流浹背，舉朝唾其面”。也就是說，武則天並沒有責罰違禁的左拾遺，卻把暗地裏告密的小人杜肅，當衆羞辱了一番。
故事是從《太平廣記》裏讀到的。古代君臣之間的事，不過是君居高臨下，臣伏惟聽命而已。武則天能把一個小人在朝堂之上揭發出來，讓天下的皇帝一下子有了可愛之處。而且，她還用這種方式給諸大臣上了一堂人生課，告誡衆人交友亦須擇人，要慎而又慎方好，也讓歷史在那一天多了人情味。
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因爲，能夠這樣勸人的，不是至親，便是至交。高高在上的國君，亦能俯身於臣民，斥惡勸善，讓國君有了人的溫暖，也讓歷史有了珍貴的溫度。
