“今代麒麟閣，何人第一功”，這是杜甫專門寫給哥舒翰的一首詩《投贈哥舒開府翰二十韻》中的詩句，暗指哥舒翰是當時的第一功臣。不僅如此，同時期的李白、高適等詩人均有很多詩篇歌頌過哥舒翰，可見其在當時的聲威赫赫。
哥舒翰是唐代玄宗時期的一位著名將領，突厥人，是唐代一個邊遠部落突騎施哥舒部落首領的後裔。突騎施屬於西突厥，歌舒是以部落爲姓。哥舒翰的祖上一直居住在今新疆庫車，也是當時的安西都護府所在地，哥舒翰的父親哥舒道元曾任安西都護府副都護，他的母親尉遲氏是于闐(今新疆和田西南)王的公主。哥舒翰就出生在新疆庫車，關於他的生年史書沒有記載，我們只能做一大致的推斷，估計在七世紀末。
自幼在這種家庭中長大，養成了哥舒翰爲人倜儻不羈、仗義疏財、豪爽重諾的性格。由於好飲酒，一直未有大的出息。四十歲那年，父親去世，失去依靠的哥舒翰來到長安，在客居的三年中，由於整天無所事事，受到了長安尉的輕視。自尊心受到傷害的哥舒翰從此“慨然發憤折節，仗劍之河西”。這可能是由於他的父親曾在河西任赤水軍使的緣故，他來到了河西(今天的武威)，投奔到河西節度使王捶的帳下開始從軍。很快，哥舒翰的軍事才能得以顯現，天寶元年(742年)十二月，王錘率軍攻取新城(今青海門源)後，交由哥舒翰負責防守治理。這是哥舒翰第一次獨立領軍，由於他治軍嚴厲，“三軍無不震懾”，從此聲名漸起。
天寶五((746年)載，大唐名將王忠嗣兼任河西節度使，哥舒翰很快被發現並得到了王忠嗣的欣賞，不久便被提升爲衙將。由於哥舒翰常讀《左氏春秋》《漢書》，通曉大義，加上爲人疏財重氣，所以頗得士兵擁戴，隨之又被提拔爲大斗軍副使。當時隴右邊境地區經常受到吐蕃的騷擾，在與吐蕃作戰的過程中，由於哥舒翰作戰勇猛，尤其是苦拔海一戰，連破三路吐蕃軍，自此聲名大振。隨之被朝廷任命爲隴西節度副使、都知關西兵馬使、河源軍(今青海西寧)使。
在戍邊的過程中，哥舒翰的才能也進一步得到了唐玄宗的賞識。天寶六載(747年)十一月，王忠嗣由於與吐蕃作戰不力被召回，急於開疆拓土的唐玄宗決定讓哥舒翰取代王忠嗣的位置。當月19日，唐玄宗正式認命哥舒翰爲鴻臚卿，兼西平(今青海樂都)太守，攝御史中丞,爲隴右節度支度營田副大使，充隴右節度使。從此以後，哥舒翰採取步步爲營的策略展開了與吐蕃的作戰，率兵多次打敗吐蕃，贏得了戰事的主動權。
天寶八載((749年)六月，哥舒翰率軍攻破了吐蕃在青海的戰略要地石堡城。
石堡城依山而建，地勢極爲險要，易守難攻，二十年來，唐軍屢攻不克。此前好幾任節度使均無功而返，王忠嗣也因此而罷官，石堡城成了唐玄宗的一大心結。
這次軍事勝利，雖然傷亡慘重，代價巨大，但“一將功成萬骨枯”，哥舒翰迎來了人生中輝煌的頂點。隨後，哥舒翰又率兵一舉收復了全部黃河九曲之地，將唐蕃兩國的分界線向西推進到青海湖至黃河河曲以西一線，嚴重打擊了吐蕃擴張的野心，使洮河流域安定下來。
爲了紀念這位在保國衛邊戰爭中做出貢獻的將領，人們在臨洮建立了哥舒翰紀功碑。有學者推證這塊碑的碑文爲唐玄宗書丹。根據當時的情況和唐玄宗對哥舒翰的倚重，這種可能性是完全成立的。只是石碑已被歲月的風霜侵蝕得斑駁不清，讓我們難以欣賞這塊由皇帝親自書寫的石碑的風采，但作爲歷史的見證者，它仍具有很高的價值和深遠的歷史意義。
哥舒翰紀功碑
臨洮古稱狄道，由於其地理位置特殊，自古以來就是西北名邑，隴右重鎮，是控扼隴蜀的戰略要地。歷代中原王朝和西北少數民族地方政權爲爭奪臨挑這塊戰略要地，衝突不斷，因此這裏是多民族消長融合的地區。到了唐代，松贊干布死後，吐蕃貴族爲了掠奪人口和牲畜，不斷寇邊，臨洮首當其衝，經常受到吐蕃騷擾。哥舒翰天寶八載攻克被吐蕃佔據的石堡城後，這裏逐漸安定下來。
天寶十二載(753年)五月，哥舒翰又攻取吐蕃洪濟城，大敗吐蕃軍於洮河流域。天寶十三載七月，哥舒翰在新收復的九曲設置了洮陽(今甘肅臨潭西南)、澆河(今青海貴德境)二郡，成立了宛秀、神策二軍，神策軍就駐紮在臨挑。此時的哥舒翰身兼隴右、河西兩鎮節度使，在進封爲西平郡王之後不久又拜爲太子太保，兼任御史大夫，官居正一品，可謂紅極一時。
許多的讚美詩歌就是這時產生的，就連目空一切的李白也認爲漢朝名將衛青都不能與之相比，在《答王十二寒夜獨酌有懷》中曾調侃王十二:“君不能學哥舒，橫行青海夜帶刀。”杜甫更是在《贈哥舒開府》詩中讚美道:“開府當朝傑，論兵邁古風。先鋒百勝在，略地兩隅空。青海無傳箭，天山早掛弓。”可見哥舒翰當時是一個焦點人物。
作爲大唐歷史上功業彪炳的英雄，哥舒翰卻在隨後上演的“安史之亂”的大戲中扮演了一個悲情角色。他作爲兵馬副元帥，統兵20萬鎮守潼關，無奈被迫出關迎敵，遭遇大敗，晚節不保，以悲劇收場，令人不勝唏噓。儘管他不能爲大唐死節，但被叛軍殺害後，唐廷依然追贈他爲太尉，謐號武愍。
