現代人取名用了很多出鏡率很高的字，什麼雨、曦、萱、梓、欣、萱等等都被用爛了，而智慧的古人取名就很講究，特別是上層社會的知識分子往往能夠引經據典，給後人取一個好聽、文雅、霸氣而又有內涵的名字。然而，在這些名字背後卻是令人難以啓齒的乳名。
古人乳名大致分爲這麼幾類：
一、和特殊的人生經歷相關
既然是乳名，那就是從小就有，甚至是孃胎裏的時候就起好了的名字，那麼尚在襁褓中時能有什麼經歷呢?經歷還是不少的。
比如生下來的時候難產、腳先出來的寤生，即日後的鄭莊公;比如懷孕的時候夢見神仙用墨水在兒子屁股上畫圈圈，於是取名黑臀，即日後的晉成公;比如生下來的時候臍帶是由母親親口咬斷的，李偲的小名就叫咬臍;比如夢見文曲星(即太白金星)在黑夜裏光芒四射，瞬間變成白天，於是有了李白，後來索性字太白。
除此之外，還與小時候的某些特殊經歷有關：比如寫《後漢書》的范曄是在母親上廁所的時候生下來的，頭先着地撞到了地磚上，於是范曄的小名叫磚;謝靈運小時候被寄養在道館，小名叫客兒，劉裕則被寄養在舅舅家，小名叫寄奴;宋太祖出生的時候異香充溢房屋、經久不散，趙匡胤的小名叫香孩兒;小時候身體不好，爲了消災禳福，黃金榮的小名叫和尚。
二、常用字“奴”、“阿”、“兒”
古人的乳名裏最常用的字就是“奴”，意思是名賤人貴，類似於後來的鐵柱、狗蛋，比如上面說到劉裕的寄奴、冉閔的棘奴、曹操大將吳敦的黯奴、李林甫的哥奴、白居易的弟弟金剛奴、陳叔寶的黃奴、謝石的石奴、石崇的齊奴、王獻之的官奴等等，王導的大兒子索性叫大奴、小兒子叫小奴，最賤的名是隋煬帝的祖父楊忠，索性叫奴奴。
“阿”字在乳名中也十分常見，最爲大衆熟知的是曹操的阿瞞、劉禪的阿斗。除此之外，還有王敦的阿黑、王導的阿龍、楊廣的兒子楊暕的阿孩、白居易的侄子阿龜，東晉文學家王珣的小名甚至是叫阿瓜，相當接地氣。
與“奴”、“阿”相比，“兒”字就要顯得親切很多。南宋文帝劉義隆小字車兒(指兵車、戰車)、梁武帝蕭衍叫練兒、明朝大將李文忠叫保兒、畫家馬守貞叫玄兒等等。
三、與動物相關
人的大名都與動物有莫大的關係，小名就更是如此。堂堂漢武帝劉徹的小名就叫彘(即豬)，這與漢景帝的一個夢有關，可能也與家族傳統有一定關係，畢竟劉邦的老婆叫呂雉(雞)、小姨子叫呂雊(雞叫);
孔子的兒子叫孔鯉，孔子本人則因爲長相清奇，頭骨類似於小山丘，所以叫孔丘;與漢武帝類似的是漢初造反的大將陳豨(豨即豬)，王安石叫獾兒，東晉大將陶侃叫溪狗(是對江東人的蔑稱)，王彪之叫虎犢，顧愷之叫虎頭，司馬相如叫犬子，南齊大臣張敬兒小名叫狗兒，很明顯，他弟弟就叫豬兒。
最特殊的是周太祖周威，他在身上紋了一隻雀，外號就叫雀兒，最霸氣的當屬李淵的祖父、北周大將李虎，叫大野(大野是姓)虎。
四、與數字相關
最爲人熟知的是朱元璋的朱重八，這與他本人的生日有關，這名字一聽就知道是來自底層人物，家裏連個正經取名字的人都沒有。而他手下的大將也不甘示弱，常遇春的曾祖父叫四三、祖父叫重五、父親叫六六;湯和的曾祖父叫五一、祖父叫六一、父親叫七一。
劉邦的劉季雖然不是數字，但與朱重八有異曲同工之妙，是取自排行。類似的有南朝宗室蕭曄排行老五，就叫阿五;鄭和排行第三，又叫三保。
此外，還有一些不按常理出牌的，南宋大將魯爽的小名是女生，隋煬帝楊廣小名是阿嬤。齊桓公的小白、衛子叔的黑背、李從珂的阿三，起這個小名的時候，他們肯定想不到在多年後的今天，這些名字已經被賦予了另外一層含義。
