公元759年，唐軍順利地將長安和洛陽收復，安慶緒退到相州負隅頑抗。唐肅宗命令河東節度使李光弼、朔方節度使郭子儀、關內節度使王思禮等九個節度使，率領六十萬大軍圍剿相州，希望能將安慶緒一舉殲滅。唐肅宗很清楚，在這九個節度使中，郭子儀和李光弼的威望最高，如果把他們兩個人任命爲這支大軍的統帥，別人不會有任何意見。可是，他是一個猜忌心極強的人，他擔心郭子儀和李光弼權力太大，會擁兵自重，不聽從朝廷的調遣，所以就沒有爲這支大軍任命統帥，而是任命內侍宦官、開府儀同三司魚朝恩爲“觀軍容宣慰處置使”，負責統轄調遣九路大軍。
在唐軍攻打相州的時候，安祿山手下將領、已經歸順唐朝的史思明再次叛變，領兵攻下了魏州(今河北大名)，之後又把兵馬駐紮在距離相州僅有六十里的滏陽。李光弼得到消息後，建議魚朝恩分兵北上抵擋史思明。魚朝恩根本不懂軍事，他看到唐軍已經勝券在握，便沒有采納李光弼的建議。不久後，唐軍六十萬大軍與安慶緒展開了決戰。在唐軍佈陣的時候，忽然吹來一陣狂風，由於缺乏統一指揮，唐軍九路大軍陷入一片混亂，很快就被叛軍擊潰。唐軍失敗後，只顧着逃命，把糧草全部留了下來。安慶緒得到消息後，命人將糧草全部運到自己的軍營之中。史思明領兵來到相州，表面上是爲了援助安慶緒，其實是打算趁着安慶緒與唐軍交戰的機會撈取好處。他看到安慶緒得到了唐軍的糧草，便十分眼紅，領兵在相州城外駐紮。安慶緒一想到城外有史思明的十幾萬大軍，便心煩意亂。他思來想去，最終派人給史思明送信，說他願意與史思明歃血爲盟，並同對付唐軍。史思明十分狡猾，使用詭計騙取了安慶緒的信任，之後將安慶緒騙出城殺死，佔領了相州，收編了安慶緒的部隊，實力得到很大提升。之後，他整頓了人馬，向洛陽殺去。魚朝恩把唐軍失利的責任全部推到郭子儀身上，唐肅宗對魚朝恩深信不疑，就免去了郭子儀朔方節度使的職務。此後，唐肅宗又任命李光弼爲朔方節度使，抵禦史思明的進攻。
李光弼趕到洛陽後，洛陽的官員以史思明兵強馬壯爲由，勸他退到潼關堅守。李光弼不同意這樣做，他說：“現在我們和史明思的實力不分伯仲，我們如果主動後退，那麼史思明就會更加猖狂。依我看，我們不如轉移到河陽(今河南孟縣)，那裏地勢險要，易守難攻。”於是，李光弼領兵去了河陽。洛陽城內的老百姓也都跟隨唐軍一起轉移到了那裏。史思明趕到洛陽時，洛陽城已經空無一人。史思明沒有得到補給，又擔心李光弼領兵偷襲，所以就把軍隊駐紮到了河陽城南，與李光弼對峙起來。之後，史思明派手下大將劉龍仙到河陽城下挑戰。劉龍仙不斷地咒罵李光弼，把李光弼給激怒了。李光弼便派偏將白孝德與劉龍山交戰，並命令戰士們擂鼓助威。白孝德拿着兩隻矛，騎馬來到劉龍仙的面前，對劉龍仙怒吼道：“賊將可知道我是誰?”劉龍仙也不示弱：“哪裏來的畜生，竟敢在本將軍面前叫囂?”白孝德沒等他說完，就手持長矛刺了過去，這時候，李光弼派來接應的五十名騎兵趕到了。劉龍仙看到局面對自己不利，便準備逃跑。白孝德急速衝到他的身邊，舉起長矛狠狠地向他刺去，將他刺落馬下，之後又下馬將他的腦袋砍了下來。
損失了大將的史思明非常氣憤，他命令手下準備幾百條戰船和一條火船，打算燒掉唐軍的浮橋，搶劫唐軍的糧草。李光弼得到消息後，派人找來幾百根又粗又長的竹竿，然後將竿頭用鐵甲包起來，迎接叛軍的火船。很快，叛軍的火船就向浮橋駛來，李光弼命令幾百名士兵到浮橋上，用竹竿將火船頂住。火船沒有燒到浮橋，很快就沉沒了。唐軍又在浮橋上扔石頭砸向叛軍的戰船，叛軍猝不及防，戰船被砸沉了，船上的士兵大部分被砸死，沒有被砸死的士兵也落入水中。
史思明屢次被打敗，氣得大發雷霆，最後，他索性集中強大的兵力攻城。唐軍將士們看到叛軍大舉來攻，一時亂了陣腳。李光弼安慰他們說：“大家不要害怕，叛軍雖然人多勢衆，但是他們的隊伍有些混亂，這一定是驕傲造成的。你們儘管放心，我敢保證，我們很快就能將他們擊敗。”說完後，李光弼指揮士兵與叛軍作戰，雙方激戰了很久，仍然沒有分出勝負。李光弼將手下將領召集起來，問：“你們認爲叛軍哪個方向的戰鬥力最強?”“東南角和西北角。”將領們異口同聲地回答。於是，李光弼立即派兩名將領各率五百名騎兵向叛軍的東南角和西北角殺去。之後，他對城中的將士們說：“我搖旗作信號，你們根據我的旗號作戰。我緩慢地搖旗，你們就選擇有利的地形與叛軍交戰。我連續三次快速地搖旗，你們就向叛軍發動總攻。你們要奮勇向前，如果有誰後退一步，我會立即將他斬首。”他又拿出一把短刀，插到靴子裏，說：“如果作戰失利，你們死在前線，我就用這把短刀自殺，與你們一起爲國捐軀。”李光弼的話讓將士們倍受鼓舞，於是，李光弼不斷地揮舞着令旗，將士們個個奮勇當先，與叛軍展開殊死搏鬥。李光弼看到唐軍佔據了優勢，便發動了總攻的信號。唐軍將士們看到信號後，奮不顧身地衝入敵陣。叛軍拼死抵抗，但很快就被打得潰不成軍，史思明只得下令退回洛陽。
在此後一年多的時間裏，史思明多次向河陽發動進攻，但每次都被李光弼打退。就在史思明對李光弼無可奈何的時候，魚朝恩幫了他一個大忙。魚朝恩勸說唐肅宗命令李光弼主動出擊，攻打洛陽，這正好與唐肅宗急於收復失地的想法不謀而合，於是，唐肅宗下達了攻打洛陽的命令。李光弼覺得，史思明的實力還很強，如果貿然出擊，非但無法攻下洛陽，反而會遭受嚴重的損失。可是，唐肅宗一心想着收復洛陽，因此不斷地派人催促李光弼出擊。李光弼無奈，只好冒險攻打洛陽，最後果然遭到慘敗。唐肅宗得到消息後，立即罷免了李光弼朔方節度使的職務。史思明打了勝仗，想要乘勝向長安發動進攻。就在這個時候，他被兒子史朝義殺死，史朝義是一個無能之輩，叛軍的勢力很快就衰落下去了。
