明世宗朱厚熜，以其年號嘉靖之名爲後世所熟知，他也是明朝在位時間排名第二的皇帝，僅次於其孫子神宗萬曆皇帝，而且他少年時就親自秉政，實際操控朝政的時間長達四十五年，這一點超過了大明曆代君主。這位皇帝在後世史家們的筆下譭譽參半：他以親藩繼承大位，卻能以過人的手腕和超卓的能力，將衆多精英朝臣玩弄於股掌之上，頂住了南倭北狄的侵擾和內部的反叛，基本維持了天下數十年的穩定，讓人不得不佩服;而他爲人極度自私、刻薄猜忌、掃空了朝堂上的正直敢言之士，讓阿諛逢迎之輩充斥朝野，讓大明的財政危機不可收拾，這又落下了“嘉靖嘉靖、家家乾淨”的罵名。
不管人們如何評價嘉靖皇帝一生的功過，有一個人的名字一定會和他緊密關聯，若隱若現地出現在此時的大多數政治大大事件之中，而且此人創造了明朝歷史上一個空前絕後的記錄，將太師、太傅、太保這“三公”和少師、少傅、少保這“三孤”一共六個極品尊位集於一體，此人就是終身執掌錦衣衛的權臣陸炳。陸炳的母親是朱厚熜的乳母，兩人是奶兄弟關係，那麼陸炳能獲得這樣超常的待遇只是因爲他與皇帝之間的這種親厚關係嗎?
答案當然是否定的，陸炳的待遇既來自於與皇帝特殊淵源而得到的天然信賴，更多的卻是他表現出的忠誠、能力和品行。朱厚熜作爲湖北安陸的一個普通藩王，因爲堂兄武宗正德帝無後而僥倖得以登上帝位，驟然來到京城時舉目無親，德高望重的內閣重臣們視他如無物，他只能依靠陸炳這個世襲錦衣衛官員來作爲溝通內外的橋樑。而陸炳也的確沒有辜負皇帝的厚望，很快在文臣中找到了願意配合皇帝的反對派，最終徹底完成了對整個朝堂的大洗牌，讓皇帝得以真正掌握權力。
從此之後，嘉靖在位時的閣臣特別是首輔只能是對皇帝俯首帖耳之輩，不然就會被皇帝無情的拋棄和清洗，就這樣，自太祖、成祖之後，大明再次出現了一位能真正一言九鼎的君主。而陸炳的作用還不僅如此，他掌控的錦衣衛不僅用來監控百官，還是皇帝用來平衡朝局的一支重要力量。因爲嘉靖帝對宦官內侍一直非常警惕，對東廠這樣掌握在太監手裏的特務機構並不信任，所以他將錦衣衛的地位恢復到了國初時的地位，交給自己最信賴的人物控制。
陸炳治下的錦衣衛雖然不是什麼白蓮花，也做過很多隱私卑劣的勾當，但總體來說已經算是大明王朝的廠衛們最循規蹈矩的時期了，而且他雖然不敢公然違背皇帝的詔令，但對於一些公認清廉正直的士大夫還是儘量予以庇護，這一點讓陸炳在朝野都獲得了極佳的口碑。作爲一位武人，一位沒有通過科舉選拔的重臣，陸炳無法進入文臣把持的內閣，皇帝只有用不斷加官進爵的方式增加他的權威，最終才擁有了三公三孤集於一體的殊榮，也只有行事肆無忌憚、坐擁無上權威的嘉靖帝敢於如此信用自己的親信，陸炳之後則再無陸炳!
