金元光二年(1224年)十二月，金宣宗完顏珣在內外交困中走完了他的一生，病死於南京開封府，立太子完顏守緒繼位。完顏守緒接手的是一個行將覆滅的帝國，此時的金國早已不負往日的繁盛，在軍事方面，金國對蒙古作戰屢屢失敗，同時，又與西夏也陷入了苦戰，兩國相互消耗，互相殘殺。金宣宗時又下詔進攻南宋，結果被宋軍咬住不放，使金軍進退兩難。三面受攻的金國註定支撐不了多久，完顏守緒也註定會成爲金朝歷史上的一位悲慘皇帝。
完顏守緒即位時剛剛二十六歲，面對危局，他力圖振作，立即進行大刀闊斧的改革。對內，大膽起用完顏合達、犯人完顏陳和尚等女真卓越將領，對外，他改變宣宗的對夏、宋政策，與西夏與南宋停戰、和解，專力抗擊蒙古。又運用一切力量竭力爭取各方勢力抗擊蒙古。在完顏守緒的感召之下，金將武仙殺掉元將史天倪迴歸，並在兩年後大破太原，斬元朝大將攸興哥，立下大功。然而此時金國的國力已經耗盡，大片的領土和百姓皆被蒙古所佔領，兵源補給皆陷入困境。，成吉思汗攻滅西夏後，蒙古大軍更是大舉南下攻金。
正大五年(1228年)，金金忠孝軍提控完顏陳和尚以四百騎在大昌原大破蒙古八千之衆，然而這樣的勝利也只是暫時延緩了蒙軍的進攻速度，金朝的國勢已經積重難返，完顏守緒雖竭盡全力，終究獨木難支，無力迴天。金正大七年(1230年)秋，蒙古大汗窩闊臺發動三路伐金，拖雷率蒙軍四萬南下合攻汴京。天興元年(1232年)正月，蒙古大軍大破金軍於三峯山並圍困開封城。完顏守緒於當年冬天突圍並逃往蔡州(今河南汝南)，他也將在此地結束自己的一生。
天興三年(1234年)正月，被圍困數月之久的蔡州糧盡，蒙、宋聯軍已經攻破外城，完顏守緒不願當亡國之君，遂下詔禪位予宗室完顏承麟，之後自己逃往幽蘭軒後自縊而死，時年三十七歲，在位十年，諡號哀宗。近侍遵奉金哀宗的遺囑，將他的屍體火化，但屍體點燃不久就被攻入城中的宋將孟珙撲滅，孟珙和蒙將塔察兒撿出餘骨後一分爲二，各取一份回去報功。金哀宗大部分遺骸被宋軍帶回首都臨安告太廟的徽、欽二帝靈前，算是爲二帝報了仇!做完這些金哀宗遺骸被藏於大理寺獄庫，之後屍骨無存!
