“閣中帝子今何在，檻外長江空自流”，遙望歷史的河流，感受歷史的滄桑，和小編一起走進了解劉備的故事。
曹操死後，劉備曾派人弔唁。此時在《三國志》正文中並無記載。在裴松之註釋中，引用《魏書》和《典略》的相關記載，備註於劉備稱帝之後。但這兩個文獻對曹丕的反應的記載完全相反，《魏書》稱曹丕殺了劉備派去的韓冉，並斷絕了和劉備之間的使節往來，《典略》的記載則稱韓冉到上庸之後，就成病不前，讓上庸將劉備的書信送給曹丕，曹丕給劉備回了信，劉備得到曹丕回信之後，就登基稱帝了。《三國志·先主傳》：魏書曰：備聞曹公薨，遣掾韓冉奉書吊，並致賻贈之禮。文帝惡其因喪求好，敕荊州刺史斬冉，絕使命。典略曰：備遣軍謀掾韓冉齎書吊，並貢錦布。冉稱疾，住上庸。上庸致其書，適會受終，有詔報答以引致之。備得報書，遂稱制。
從這個記載看，這件事發生在曹操死後，劉備登基稱帝之前，而韓冉的路線是東出三峽，進入上庸境內。
上庸本屬曹魏，漢中之戰後，關羽派孟達從荊州出兵，進攻上庸，劉備又派劉封從漢中出兵，協助孟達，合力攻佔了上庸。關羽兵敗身死之後，劉封被殺，孟達主動投降了曹魏，曹丕也還是讓他繼續鎮守上庸。上庸爲郡，在短暫的歸屬劉備時期，在行政上由荊州管轄，孟達投降曹魏後，曹魏同樣讓曹魏的荊州管轄。
因爲孟達曾是蜀將，韓冉作爲劉備幕僚，可能認識，所以韓冉進入上庸之後，由孟達把劉備的信送到朝廷。所以，這兩個記載各不相同，但各有道理。《魏書》稱曹丕讓荊州刺史殺了韓冉，拒絕再和劉備往來，而《典略》的記載則稱曹丕給回了信，並且試圖“引致之”，也就是試圖讓劉備稱臣。
劉備和曹操雖然在公義上爲敵，但兩人基本上是同一代人，而且有過交情。裴注引王粲《英雄記》稱：靈帝末年，備嘗在京師，後與曹公俱還沛國，募召合衆。會靈帝崩，天下大亂，備亦起軍從討董卓。
劉備起兵討黃巾之後，因功得授安喜縣尉，引不堪忍受督郵折辱，鞭打督郵之後，掛冠而去，浪跡江湖。之後，雖然史籍中對劉備的行蹤沒有明確的交代，但到何進準備誅殺十常侍的時候，劉備確實在京城洛陽，而且曾經奉命到東方募兵。《三國志·先主傳》稱，劉備此行是與何進派去的都尉毋丘毅同行，而王粲《英雄記》則稱，劉備此行是與曹操同行，因爲曹操當時也返回故鄉沛國募兵。
此後，劉備與曹操各自走上了不同的發展道路，本傳未記載劉備從討董卓，而英雄記則稱劉備也參與了討伐董卓之役。不過，無論如何，靈帝駕崩時，曹操三十多歲，劉備二十多歲不到三十歲，都還年輕，雖然劉備的社會地位無法與曹操相比，但劉備身上的英雄豪傑氣質，應該也是曹操比較欣賞的。
之後，劉備割據徐州時被呂布偷襲，走投無路，投靠曹操，曹操消滅呂布，劉備跟隨回到許都，兩人多有交往，並留下了青梅煮酒論英雄的佳話。這個時期，應該也是兩人交往最爲密切的時期，至少曹操對劉備似乎相當不錯，而劉備則因參與了王子服等人的衣帶詔事件，最後不得不尋機逃走。《先主傳》：曹公自出東征，助先主圍布於下邳，生禽布。先主復得妻子，從曹公還許。表先主爲左將軍，禮之愈重，出則同輿，坐則同席。袁術欲經徐州北就袁紹，曹公遣先主督硃靈、路招要擊術。未至，術病死。
這之後，劉備先後依附袁紹、劉表等，都是與曹操爲敵，到赤壁之戰後，成爲一大割據勢力，在曹操晚年，更是接連奪取益州、漢中，又派關羽進攻襄樊，成爲曹操的大敵。曹操始終將劉備視爲最重要的競爭對手，也是出於對劉備的瞭解。劉備寄人籬下時自然談不上對曹操有什麼欣賞，但已經坐大之後，也會像曹操說劉備“吾之儔也”的惺惺相惜之感。
所以，曹操死後，劉備一面是慶幸，另一面恐怕也有故人零落之感，派人弔祭也在情理之中，至少從禮節上說，並無不合之處。
曹操少年時與袁紹交往密切，在各自割據一方之後，曹操地盤與袁術相鄰，而袁術當時與袁紹爲帝，所以曹操和袁紹也曾經結盟，共同對付袁術。袁紹對曹操也有過多次關鍵時刻的幫助，尤其是在曹操被呂布逼得走投無路的時候，幫過曹操，這也就是裴注引《魏氏春秋》記載陳琳爲袁紹起草的討曹操檄文中所說的：幕府昔統鷹揚，掃夷凶逆。續遇董卓侵官暴國，於是提劍揮鼓，發命東夏，方收羅英雄，棄瑕錄用，故遂與操參諮策略，謂其鷹犬之才，爪牙可任。至乃愚佻短慮，輕進易退，傷夷折衄，數喪師徒。幕府輒復分兵命銳，修完補輯，錶行東郡太守、兗州刺史，被以虎文，授以偏師，獎蹙威柄，冀獲秦師一克之報。而操遂乘資跋扈，肆行酷烈，割剝元元，殘賢害善。故九江太守邊讓，英才俊逸，天下知名，以直言正色，論不阿諂，身被梟縣之戮，妻孥受灰滅之咎。自是士林憤痛，民怨彌重，一夫奮臂，舉州同聲，故躬破於徐方，地奪於呂布，彷徨東裔，蹈據無所。幕府唯強幹弱枝之義，且不登叛人之黨，故復援旌擐甲，席捲赴徵，金鼓響震，布衆破沮，拯其死亡之患，復其方伯之任，是則幕府無德於兗土之民，而有大造於操也。
但曹操和袁紹分別掃除周邊的割據勢力之後，成爲華北地區最大的兩支勢力，有你死我活之勢，袁紹在官渡之戰中被曹操擊敗，失去威脅曹操的能力，幾年後，袁紹死去，二子爭立，曹操得以乘機介入，先後消滅袁尚、袁譚、袁熙等勢力，佔領了袁紹的全部地盤。這之後，曹操也曾親自到袁紹目前致祭。《三國志·武帝紀》：公臨祀紹墓，哭之流涕;慰勞紹妻，還其家人寶物，賜雜繒絮，廩食之。
