跟着小編一起探尋歷史上真實的秦始皇。
秦始皇奉行以法家學說爲理論基礎的霸道，極端重視以功利爲取向的法治建設，這是秦國國家實力和軍隊戰鬥力迅速提升，僅用短短的十年時間，就實現掃滅六合、一統天下戰略預想的最主要原因。秦始皇與韓非的法治思想非常投合。韓非主張依法治國、法不阿貴，一切人都要在法律範圍內行事，不可“釋法用私”，不可“釋法術而任心治”，即使是君主也要“守自然之道”，使法律純潔淳樸，普及萬物而不遺。但韓非徹底的依法治國主張與君主專制集權主義是存在矛盾的，而且這種矛盾是無法克服的。如此看來，秦朝的統治只能是獨裁統治。獨裁統治的最大特點是皇權大於國法，皇帝可以隨心所欲地踐踏法制，而無有效的監督制約機制。權大於法的必然後果是權必亂法，法必阿貴，國必衰亡。秦始皇做夢也不會想到，因爲自己一次漫不經心的法外開恩而埋下了亡國的禍根。
中車書令趙高，因爲犯了大罪，秦始皇責令蒙毅依法懲治。蒙毅不敢枉法，判處趙高死罪，併除掉了他的宦官籍。秦始皇卻以趙高辦事認真高效、勤勉敬業爲由，赦免了趙高，恢復了他的官爵。秦始皇選將用臣還是有可圈可點之處的，對違反秦律者也是嚴懲不貸的，但卻被趙高矇蔽了雙眼，只知道棄纔可惜，不懂得德之不修的可惡，從中也可以看出，趙高是很善於僞裝自己、迎合權貴的。
秦始皇在最後一次巡遊天下時，病死於沙丘。當時丞相李斯、公子胡亥、中車書令趙高扈從。趙高一向得到胡亥的崇信，很希望胡亥繼位，執掌天下，又怨恨蒙毅曾依法懲治他而不爲他開脫，因而有了害人之心，就與丞相李斯、公子胡亥暗中謀劃，擁立胡亥爲太子。胡亥、李斯起初並不贊同趙高忤逆秦始皇的旨意，但趙高用能把稻草說成是金條的嘴巴，最終說服了他們。趙高敢於冒殺身之禍陰謀立君，是因爲他私心膨脹又工於心計，摸準了胡亥、李斯的軟肋，這也是秦朝自商鞅變法以來人人奉行功利主義的惡果。
趙高之所以要矯詔把胡亥推上皇位，是因爲他自信自己有辦法隨心所欲擺佈胡亥。經過趙高、李斯、胡亥的謀劃，他們派使者以皇帝詔書的形式用罪名命令公子扶蘇和蒙括自殺。在那個君叫臣死臣必須死、父叫子亡子必須亡的封建社會，仁弱的扶蘇只得選擇自殺。扶蘇自殺後，蒙括感到疑惑而再次請求申訴。使者將蒙括交付給執法官吏，換人頂替蒙括的職位。使者回來報告，胡亥聽到了扶蘇的死訊，感念蒙氏對先帝忠心耿耿，爲秦國一統天下、鞏固政權、戍邊衛國，功不可滅，就有點後悔自己和趙高、李斯做的過分了，想釋放蒙括。趙高害怕蒙氏再度受寵而執掌大權，心中怨恨他們。
蒙括攻城略地，戰功卓著，又鎮守邊關十餘載，聲威震撼匈奴。蒙毅是蒙括的弟弟，官至上卿，有賢能，爲秦始皇所寵愛，外出則陪皇帝同乘一輛車，入內則侍奉在皇帝身邊。蒙括領兵在外守衛疆土，蒙毅在內出謀劃策，他們號稱忠信，所以諸將相很敬畏他們。不除蒙氏，趙高寢食難安。趙高假借爲胡亥盡忠謀劃的名義，想就此滅掉蒙氏，便進讒言說：“我聽說先帝想提拔賢能的兒子立爲太子很久了，而蒙毅勸諫說‘不可以’。他明知您賢能而拖延着不讓立，那就是不忠而迷惑君主。以我愚見，不如殺了他。”胡亥心有所動，便將蒙毅囚禁在代地。此前已將蒙括囚禁在陽周。秦始皇的喪車到了咸陽，下葬以後，太子即位爲二世皇帝。而趙高親近秦二世，日夜毀謗蒙氏，搜求他們的罪過，檢舉彈劾他們。
識破趙高鬼蜮伎倆的子嬰進言規勸說：“我聽說從前趙王遷殺死他的賢明臣子李牧而起用顏聚，燕王喜暗地裏採用荊軻的計謀而背棄與秦國的盟約，齊王建殺死他前代的忠臣而改用後勝的計策。這三位國君，都各自因爲用了改變舊規的人而喪失國家，禍及自身。如今蒙氏兄弟是秦國的大臣和謀士，而國君打算一下拋棄他們，我私下認爲是不可以的，我聽說考慮問題輕率的人不能治理國家，只靠自己智慧的人不能保住國君。誅殺忠良臣子而起用沒有品行節操的人，那是對內使大臣們不能相互信任而對外使戰士們離心離德，我私下認爲是不可以的。”
可惜，胡亥不聽，而派御史曲宮乘驛車去代地，命令蒙毅說：“先主要冊立太子而你卻加以阻撓，如今丞相認爲你不忠誠，罪過牽連到你們家族，我不忍心，就賜予你自殺吧，這對蒙氏家族也算是很幸運了。你反覆考慮考慮吧!”
蒙毅回答說：“要是認爲我不能博得先主的心意，那麼，我年輕時作官，順從先主的意志而受寵，直到先主仙逝，可以說是能順應先主的心意了吧。要是認爲我不瞭解太子的才能，那麼，唯有太子能陪侍先主，周遊天下，遠遠超過其他各位公子，我還有什麼懷疑的。先主舉用太子，是多年的深思積慮，我還有什麼話敢進諫、還有什麼計策敢謀劃呢!不是我藉口來逃避死罪，只怕牽連羞辱了先主的名譽，希望大夫爲此認真考慮，讓我死於真實的罪名。況且順理成全是正道所珍貴的;嚴刑殺戮是正道所鄙賤的。從前秦穆公殺死三位賢臣爲他殉葬，判處百里奚而其並無罪過，因此，秦穆公死後立諡號爲‘繆’。昭襄王殺死武安君白起，楚平王殺死伍奢，吳王夫差殺了伍子胥。這四位國君，都犯了重大的過失，遭到普天下人的責怪，認爲他們是不賢明的國君，因此在各諸侯國中名聲狼藉。所以說：‘用道義治理國家的人，不殺害沒罪的臣民，而刑罰不施於無辜的人身上。’希望大夫認真地考慮!”使者知道胡亥的意圖，聽不進蒙毅的申訴，結果把他殺了。
二世皇帝又派遣使者前往陽周，命令蒙恬說：“您的罪過太多了，而您的弟弟蒙毅犯有重罪，依法要牽連到您。”
蒙恬說：“從我的祖父到他的孫子，爲秦國累積功勞和信義在秦已經三代了。如今我統兵三十多萬，雖然我被囚禁，但是，我的勢力足可以反叛。然而，我知道必死無疑卻堅守節義，是不敢辱沒祖宗的教誨，不敢忘掉先主的恩寵。從前周成王剛剛即位，還沒離開幼兒的襁褓，周公旦揹着成王上朝，終於平定天下。到成王病情嚴重得很危險的時候，周公旦剪下自己的指甲沉入黃河，祈禱說：‘國君年幼無知，是我當權執政，若有罪過禍患，我來承受災難。’就把這些禱語記錄下來，收藏在檔案館裏，這可以說是盡忠了。到了成王能治理國家時，有奸臣造謠說：‘周公旦想要作亂已經很久了，大王若不戒備，必定出大事。’成王於是大發雷霆，周公旦逃奔到楚國。成王到檔案館審閱檔案，發現周公旦的禱告書，這才流着眼淚說：‘誰說周公旦想要作亂呢!’殺了造謠生事的那個大臣，請周公旦迴歸。所以《周書》上說：‘一定要多方反覆地諮詢審察。’如今我蒙氏宗族，世世代代沒有二心，而事情最終如此，這一定是謀亂之臣叛逆作亂、欺君罔上的緣故。周成王犯有過失而能改過振作，終於使周朝興旺昌盛;夏桀殺死關龍逢，商紂殺死王子比干而不後悔，最終落個身死國亡。所以我說犯有過失可以改正振作，聽人規勸可以察覺警醒。多方反覆地考察，是聖明君主的法則。凡我所說的話，不併是爲了逃避罪責，求得免於懲處，我準備以忠言進諫而死，願陛下爲萬民考慮遵循正道。”
使者說：“我接受詔令對將軍施以刑法，不敢把將軍的話轉報皇上聽。”蒙恬沉重地嘆息說：“我怎麼得罪了上天，要無過而死呢?”過了很久，才慢慢地說：“我的罪過本來是該死啊。起自臨洮，連接到遼東，我築長城、挖壕溝一萬餘里，這其間不會不切斷地脈吧?這就是我的罪過。”於是吞下毒藥自殺了。
胡亥即位後，任趙高爲郎中令，宮內外之事皆依其謀劃。趙高因自己“素小賤”，地位卑微，如今雖有二世爲靠山，也恐衆臣及諸公子不服，所以鼓動二世誅殺大臣：“上以振威天下，下以除去生平所不可者。”二世也覺得：“大臣不服，官吏尚強”，一幫兄弟還有爭皇位的危險。因此，就決意“誅大臣及諸公子”，以鞏固自己的皇位。趙高與秦二世合謀，網織罪民，大肆殺戮忠臣和胡亥的兄弟姐妹。雖有子嬰勸諫，但二世仍然肆意妄爲，“法令誅罰日益刻深”。許多大臣被殺，公子中有十二人被處死在咸陽街市，十位公主遭受分屍酷刑死在杜縣，家中財物都被抄沒收入官府，互相株連被判罪的人不計其數。
二世還曾下令：始皇后宮無子者，一律爲始皇殉葬，成爲秦史上規模最大的一次人殉。二世唯恐爲秦始皇陵做工的工匠泄漏內部機密，竟於屍體下葬後，將所有在墓內工作的工匠統統埋在墓內，製造了中國歷史上罕見的慘劇。同時，胡亥繼續建造阿旁宮，修築直道和馳道，賦稅徵收越發嚴重，兵役徭役沒有止息。面對奸臣當道、嚴刑峻法和沉重的稅役負擔，上至大臣，下至黔首，都生活在重壓和惶恐之中，打算反叛的人越來越多。
陳勝、吳廣等人在大澤鄉起義後，英雄豪傑相繼鼎立，自立侯王，反叛秦朝。李斯的兒子李由任三川郡郡守，可羣盜吳廣等部向西攻取土地，過往出入郡境李由不能加以禁止。章邯擊敗驅逐吳廣等部後，朝廷使者到三川郡調查的絡繹不絕，責問李斯身居三公高位，爲何讓羣盜猖狂到這個地步。李斯恐慌害怕，又十分看重高爵厚祿，不知計從何出，於是迎合胡亥的心意，乞求獲得寬恕，上書闡述：實行嚴厲的督察考覈官吏的制度，是帝王之道，馭臣之術，興國樂君之要。胡亥很高興，於是實行督察考覈的制度越發嚴厲，向百姓徵稅多的稱爲“明吏”，殺人多的稱爲“忠臣”，弄的民怨更加沸騰。
後來，趙高誣陷李斯和其子李由謀劃造反，誅滅了李斯的三族。被趙高玩弄於股掌之上的秦二世，也被趙高逼得自殺。趙高拿過皇帝的璽印佩帶在身上，左右侍衛、羣臣百官無人相隨。趙高一登宮殿，宮殿就像要倒塌下來，這樣一連三次，趙高自知天意不從，羣臣不許，就招來秦始皇的弟弟子嬰，將璽印交給他。
子嬰即位後，既痛恨又害怕趙高，就假託有病不上朝聽政，與宦官韓談及其兒子密謀殺死趙高。趙高前來謁見皇上，請求探病，子嬰趁機召見入宮，命令韓談刺殺趙高，並誅滅趙高三族。子嬰在位三個月，沛公兵入咸陽，子嬰降，後被項王殺死。
