漢五年，既殺項羽，定天下，論功行封。羣臣爭功，歲餘功不決。——《史記.蕭相國世家》
項羽烏江自刎之後，劉邦平定天下，建立了大漢。到了論功行賞的時候，羣臣爭執不休，一年多也沒解決排名問題。多年征戰，哪個大將身上沒有十幾處創傷?哪個還沒攻下過幾座城池?所以，誰都不服誰，誰也不想排在後邊。
劉邦卻靈機一動，放棄所有武將，將文臣之首蕭何，推到了首功之位。這是一個創舉，他改變了秦朝，以實際軍功封官爵的通例，也將文臣、武將合到了一起。但武將們非常不滿，他們說：我們披着鎧甲，浴血奮戰百餘場，用命攻城略地。蕭何只是在後方，舞文弄墨，他怎麼能是首功?
高帝曰：“夫獵，追殺獸兔者狗也，而發蹤指示獸處者人也。今諸君徒能得走獸耳，功狗也。至如蕭何，發蹤指示，功人也。
劉邦解釋道：狩獵時，追獵兔子的是走狗，但發現兔子、野獸的是獵人。你們浴血奮戰，取得直接成果，是功狗。蕭何在後方，就像是尋找獵物的獵人，他纔是功人。所以，蕭何纔是首功。那麼劉邦這麼說對嗎?
飛鳥盡，良弓藏;狡兔死，走狗烹。 ——《史記·越王勾踐世家》
劉邦說法有一定道理，但更重要的是他有私心——他要用蕭何，壓制整個浮躁的武將羣體。因爲，蕭何作爲文官之首，原本就有文官體系的升遷制度，完全沒必要和武將混在一起，相國並不比大將軍差。可劉邦得了天下，適當壓制武將羣體，有利於維護君權。這是君王的智慧，也是文官壓制武將的起源。
列侯畢已受封，及奏位次，皆曰：“平陽侯曹參身被七十創，攻城略地，功最多，宜第一。”上已橈功臣，多封蕭何，至位次未有以復難之，然心欲何第一。
封完侯爵，又要排功臣座次，羣臣都認爲曹參應當是第一，但劉邦還想讓蕭何做第一。羣臣這麼說，是有原因的·：1.西漢建國初年，武將遠遠多於文官，曹參呼聲自然高;2.漢隨秦制，秦朝將軍功，有多少就是多少，曹參軍功本就是最大的。
參功：凡下二國，縣一百二十二;得王二人，相三人，將軍六人，大莫敖、郡守、司馬、候、御史各一人。
曹參功勞是實打實的：滅了兩國;擒獲兩王;抓住將軍六人;攻克122縣。此時的韓信，早成了齊王、楚王，所以曹參是大漢第一將。因此，位列第一的，只會是曹參或者蕭何——他們是劉邦起兵兩大元老，區別只是文、武之別。
但劉邦爲了穩固江山，還是力排衆議。選擇了蕭何，蕭何成了第一功臣，曹參位列第二。說白了，“功人”、“功狗”之說，是爲了皇權，這是文、武平衡的第一次傾斜。儘管它的幅度並不大，但開了一個先河，後世帝王一直沿用，並漸漸形成了文盛於武的文化。
參爲漢相國，出入三年。卒，諡懿侯。子窋代侯。百姓歌之曰：“蕭何爲法，若畫一;曹參代之，守而勿失。載其清淨，民以寧一。”
曹參儘管被劉邦壓制過，但蕭何非常認可他的實力，並在臨終前舉薦曹參爲相國。蕭何死後，曹參出任大漢相國，繼續沿用“清靜無爲”的道家國策，留下了“蕭規曹隨”的美譽。
太史公曰：曹相國參攻城野戰之功所以能多若此者，以與淮陰侯俱。及信已滅，而列侯成功，唯獨參擅其名。參爲漢相國，清靜極言合道。然百姓離秦之酷後，參與休息無爲，故天下俱稱其美矣。
曹參野戰之功，可與韓信媲美;治國之道，不亞蕭何;出將入相，文武雙全。劉邦對曹參的壓制，是出於維護皇權的目的，而對武將羣體進行的打壓，這是君主的智慧。而曹參沿用蕭何制度，輔佐劉邦之子，留下“蕭規曹隨”的典故，這是臣子的智慧。他們都是漢初，最卓絕的風流人物，只是所處立場不同而已。
太祖武皇帝，沛國譙人也，姓曹，諱操，字孟德，漢相國參之後。
400年後，動盪的東漢末年，曹參之後曹操，登上了歷史舞臺，並奠定了曹魏政權的根基。一件讓人細思極恐的事情發生了：劉邦、曹參、蕭何，這三個人傑的後人，都不是省油的燈，都建立了一個政權。
劉邦：兩漢400年，漢武、漢宣、光武，人傑輩出。曹參：曹操、曹丕、曹叡，雄踞天下大半52年。蕭何：蘭陵蕭氏，南齊、南樑樑朝創建者，走出21位皇帝，30多位宰相。隋煬帝的蕭太后，就是南樑末代公主，到了唐朝還長盛不衰。
