公元1449年，作爲恥辱，被銘刻在大明史冊。在這一年，明朝發生了歷史上有名的“土木之變”，明英宗被俘，明軍護衛北京城的二十萬精銳部隊全軍覆沒，五十餘位文官武將戰死，明朝開國八十餘年的積蓄毀於一旦。
土木堡之變
這一年6月，北京紫禁城中後宮皇后嬪妃哭聲一片，朝堂之上文武百官在爭着逃跑路線，有人主張往南京跑，有人主張往四川跑，甚至很多官員已經做好了逃跑的準備，只等待早朝結束後立馬帶上家人逃離北京;大街上店鋪早都已經關門，城中商人、百姓也都做好了逃跑的準備。總之幾乎所有人都覺得大明王朝要亡國了，都準備逃離北京城，這一切與三百年前的大宋東京城的情景何其相似，甚至更加嚴重，剛剛立國還不到一百年的大明王朝突然天塌地陷，似乎是已經走到了亡國的邊緣。
在所有人都在準備逃跑的時候，有一個人站了出來，力挽狂瀾，改變了歷史，大明王朝因爲有了他，沒有重蹈三百年前宋朝的悲劇。
這個人就是于謙。
于謙
只有于謙站出來說，“提議南遷的人應當斬首!京師是天下根本，只要一動便大事去矣。難道不見宋朝南渡的故事嗎?”
若無于謙力阻，則大明南遷之議便成定局，京師百姓，祖宗陵寢，俱都丟給了瓦剌人，就算日後得以收復，於國力、國威損失之大，亦皆難以估量。
彼時皇子朱見深尚在襁褓，而且並非正式冊立的皇太子，一個嬰兒根本沒有辦法去凝聚危城人心。 年輕的監國朱祁鈺手足無措，孫太后病急亂投醫，在國難時一片迎立賢王聲音中，打算迎立“諸王中最長且賢，衆望頗屬”的皇叔、襄王朱瞻墡。襄王有多名成年子孫，他若得立，則帝系轉移變成定局。 這樣一來，英宗朱祁鎮多半是不會被放回來了。 大概會學了宋徽宗，在沙漠放一輩子羊。
于謙“立朱祁鈺爲帝，朱見深爲太子”之議，既符合國難立長君的現實需求，又最大限度保證了宣宗一系的權益，使帝位不致落入旁支，對得起宣宗當年的君臣之遇。 豈料這亦令此時淪爲瓦剌俘虜的朱祁鎮懷恨在心，認定是于謙勾結朱祁鈺謀奪了他的皇位，並最終導致了于謙的遇害。其後也先以朱祁鎮爲人質，屢屢要挾明廷，于謙堅決主張社稷爲重，嚴詞拒絕一切寇虜妄求，才令也先手中人質失去利用價值。同時又是于謙苦口婆心勸說朱祁鈺“天命已定”，打消其疑慮。朱祁鎮因而得還，不用在漠北吃沙子到死。
于謙
在京城守衛戰中，于謙披堅執銳率領20萬防軍打敗瓦剌，取得了京城守衛戰的勝利。
于謙在打敗瓦剌後，聯手明代宗對政治、經濟、軍事等方面進行了整頓和改革，使當時明朝社會由亂而治漸開中興。明王朝的國力日漸強盛，史稱“景泰盛世”。
明英宗朱祁鎮及其親信發動“奪門之變”時，于謙同樣已發現其中串聯端倪，以他當時如日中天的威望、掌管軍政的權柄，若登高一呼，撲滅此亂本是輕而易舉。但如此一來，朱祁鎮這個謀逆罪人或死，或廢爲庶人; 而包括朱見深在內的所有朱祁鎮子孫，都同樣將作爲罪人之子，宣宗朱瞻基一脈將永遠失去皇位繼承權。
而代宗朱祁鈺已然不治垂死，迎立其他藩王，必致國勢動盪。 爲了大明社稷的穩定，爲了回報當年宣宗的知遇之恩，于謙最終選擇了犧牲自己，按兵不動。當夜，血不曾冷，風孰與高……
【奪門之役，徐石密謀，左右悉知，而以報謙。時重兵在握，滅徐石如摧枯拉朽耳。……方徐石夜入南城，公悉知之，屹不爲動，聽英宗復辟。……公蓋可以無死，而顧一死保全社稷也。】
朱祁鎮一上臺，立即廢除了朱祁鈺皇帝的身份，降爲郕王，緊接着就是處死了對大明王朝有着再造之功的于謙，他的死真是讓人嗟吁不已。
朱祁鎮之所以要殺于謙，只是爲了鞏固他的權位清除朱祁鈺親信的帝王之謀。
如果不處置於謙不但無法震懾衆臣，而且不能清除朱祁鈺在朝廷的影響，對他的統治極爲不利。所以在徐有貞上疏進諫“不殺于謙，此舉爲無名”後，朱祁鎮下了處置於謙的詔書，命曰“殺于謙，抄家產”，並且株連他的家人，一律發配充軍。
明英宗
朱祁鎮自己也知道于謙有功無過，對此甚爲愧疚，於是在其逝世前特意留下密詔命繼位的明憲宗爲于謙正名平反。
于謙死，大明朝再無社稷臣，帝國國勢就此中衰，對士風臣心摧殘不可估量。終於在近二百年後，再一次神州天傾、胡騎肆虐之時，有士子提筆寫下「爲天下之大害者君而已矣」，道出了他們的共同心聲，無數個文武臣僚皆視君皇如陌路，坐視其自取滅亡，豈知卻讓東虜趁虛而入，導致衣冠淪喪、神州陸沉的歷史大悲劇。
