按照清朝的規定，13歲到16歲的八旗女子必須參加選秀，就這樣，一個叫做葉赫那拉·婉貞的女子來到了宮裏參加了咸豐皇帝的選妃，儘管那個時候她的姐姐是相當受到皇帝寵愛的懿妃，可是，她卻還是落選了，懿妃作爲姐姐，很是爲妹妹可惜，當時她剛生下孩子，在皇宮地位不穩， 於是她決定將妹妹作爲一個棋子利用。
醇郡王奕譞是咸豐同父異母的弟弟，他當時剛20出頭，屬於一個頗有才能的王爺，最重要的是當時她還沒有娶妻，作爲朝中重要的一個人物，很多人對於奕譞的嫡福晉位置充滿了想法，懿妃當然也是其中的一個，在她的安排下，自己這個妹妹就嫁給了醇郡王奕譞，1859年，兩人正式結婚，婉貞雖然在皇帝選秀中慘遭失敗，但是她嫁給了清朝最爲有前途的王爺，也算是幸運。
婚後不久，婉貞就給奕譞生下了一個兒子，在秩序嚴謹的封建社會，婉貞母憑子貴，在王府中，她得到了很高的地位，很不幸的是，這個孩子在2歲的時候夭折，婉貞非常傷心，過了幾年，婉貞再次爲奕譞生下兒子，而這個孩子之後也成爲了天子，他就是愛新覺羅·載湉。
咸豐帝忽然駕崩以後，懿妃爲咸豐生下的兒子繼承了帝位，說到這裏，大家應該也就知道，懿妃就是慈禧，而她和咸豐唯一的兒子就是之後的同治，咸豐死後，慈禧和奕訢等人策劃了“辛酉政變”一舉取得了宮中大權，醇郡王奕譞在此次政變中，也付出了很多，慈禧自此以後對他也是恩重，同治繼位後雖然爲皇帝，但是朝政大權一直都是把握在慈禧的手裏，因此鬱鬱不樂的同治在19歲時就駕崩了。
因爲同治死的太早，沒有留下一子半女的作爲接班人，而慈禧私心極重，她爲了讓葉赫那拉家族的血一直流淌，於是就想起了自己的這個妹妹，面對姐姐的強勢，婉貞無可奈何，載湉因此就成爲了皇帝，而這時的載湉纔剛剛三歲，1875年，載湉正式舉行登基大典，改年號爲“光緒”。
婉貞總共爲奕譞生下了4個孩子，不過其餘幾個都早早夭折，而唯一剩下的就只有這個當上皇帝的兒子，隨着奕譞其他福晉生下了諸多子嗣，婉貞在王府內的情景不如當初，百般無奈之際，她又過分的思念兒子，可是當上皇帝的兒子是想見就見嗎?就算見了也不如平常百姓母子那樣可以一訴衷情，作爲親生母親，她也要三跪九拜的行禮，這其中的苦誰能知道。
1884年，再也支撐不了思念之苦的婉貞在憂傷中病逝，在去世前，病重期間，慈禧曾讓光緒前往探望，兩人相望，久久無語，就在當天，婉貞去世，時年44歲，婉貞死後，皇帝爲她休朝11日，以表悲痛。
