範西屏，幼聰穎，3歲時見其父與人弈，常在旁牙牙指畫。後拜名棋手山陰俞長侯爲師，潛心鑽研，13歲即嶄露頭角，16歲隨師遊松江，屢勝名家，成爲國手。20餘歲遊京師，與各地名手較量，戰無不勝，名馳全國。他弈棋出神入化，落子敏捷，靈活多變，被後人稱爲“棋仙”。
當時能與範西屏抗衡的，只有一個人，就是四大家之一的施襄夏。不過，據各種史料記載來看，施襄夏思路不如範西屏敏捷靈活，兩人對弈，施襄夏常鎖眉沉思，半天下不了一子，範西屏卻輕鬆得很，似乎全不把棋局放在心上，甚至應子之後便去睡覺。有一回對局，範西屏全局危急，觀棋的人，都認爲他毫無得勝希望了，必輸無疑。範西屏仍不以爲然，隔了一會兒，他打一劫，果然柳暗花明，七十二路棋死而復生，觀棋者無不驚歎。
施襄夏(1710～1771)，名紹暗，字襄夏，號定庵。浙江海寧人，生於康熙四十九年(1710年)，卒於乾隆三十五年(1771年)，清代著名圍棋國手，與程蘭如、範西屏、樑魏今並稱“清代圍棋四大家”，與範西屏、黃龍士並稱“清代三大棋聖”。
幼時性拙喜靜，羸弱多病，受父薰陶，工詩善琴。見同裏範西屏學弈，年十二而與師俞長侯齊名，慕而同學，不久與範爭先。後又得徐星友指教，授以《兼山堂弈譜》，刻苦鑽研，銳意深求。清雍正十年( 1732 )，與前輩國手樑魏今同遊湖州峴山，樑魏今指着縈洄盪漾的山泉說：“你的棋已很不錯了，然而你能明白箇中的奧妙嗎?弈棋如流泉，行乎當行，止乎當止。”施定庵聽後茅塞頓開，遂悟自然之理，棋藝精進。十七、八歲，與範西屏同列爲當代第一國手，並稱“棋聖”。兩人在雍正、乾隆間同時馳騁棋壇，所向披靡。《中國圍棋》說：當時“中國的弈壇，就爲同是浙江海寧人的兩位棋聖稱雄了四十多年。”“海內翕然稱之，無異辭也。”
範、施兩人棋藝各擅其妙，難分高下。行家比作“詩中李杜”。時人評論說：“西屏奇妙高遠，如神龍變化，莫測首尾;定庵邃密精嚴，如老驥馳騁，不失步驟。”乾隆四年( 1739 )，兩人曾對弈於當湖(今浙江平湖)，前後十局，勝負相當，即我國圍棋史上著名的“當湖十局”。氣勢磅礴，殺法精緊，代表了清代棋藝的最高水平。施定庵晚年客居揚州，著《弈理指歸》 2 卷，後又著《續編》，與範西屏《桃花泉弈譜》同爲後世弈者所必讀。
範西屏和施襄夏本是同鄉，年齡又相仿，未出名前，兩人常在一起下棋。後來他們相繼成爲國手，便分道揚鑣，各奔前程，相聚時日便不多了。據《國弈初刊·序》引胡敬夫的話，範、施雍正末、乾隆初曾在京師對弈十局，可惜這十局棋的記錄現已無處找尋。以後，乾隆四年時，範、施二人受當湖(又名平湖)張永年邀請，前往授弈。張永年請二位名手對局以爲示範，範、施二人就此下了著名的“當湖十局”。原本十三局，現存十一局。“當湖十局”下得驚心動魄，是範西屏、施襄夏一生中最精妙的傑作，也是我國古代對局中登峯造極之局。同代棋手對其評價很高。錢保塘說：“昔抱朴子言，善圍棋者，世謂之棋聖。若兩先生者，真無愧棋聖之名。雖寥寥十局，妙絕千古。”鄧元穗認爲這十局是棋中“至當”。
範西屏和施襄夏棋力遠在衆多棋手之上，能與他們對子者寥若晨星，一般棋手者如張氏父子，受子後方可開局。當時受棋者從二子到十一子不等。凡讓子者，均稱指導棋，是當時培養後進的一種較爲實際有效的方法。除此之外，範、施二人都親自面授了不少門徒，爲發展圍棋事業做了很大貢獻。
