在中國古代的時候，戰爭雙方是沒有衛星、無人機的，軍隊數量的多少，往往直接關係着這場戰爭的勝利，雖然古代以少勝多的戰役有很多，但大多數戰爭，兵馬多的一方，往往佔有絕對的優勢，畢竟冷兵器時代，戰爭雙方，往往都是殺敵一千，自損八百，最令人不解的是，他們是如何得知對方有多少兵馬呢?
其實，古代打仗，戰爭前的準備尤爲重要，早在春秋時期就出現了專業的諜報人員來進行刺探軍情，到了漢朝的時候，更是有了偵察騎兵，叫做“斥候”，並且有着隱祕的上下級。
那麼他們到底是如何得知對方兵馬呢?方法無非三種
古代規矩多，打仗前會下戰書
這就是古代追求的，堂堂正正在戰場上一決高下，雖說兵不厭詐，但很多國家依然喜歡這種方式，就好像兩個武林高手對決一樣，自然要公平，才能分出高低，他們往往在出徵前會給對方交代自己此次將會出動多少兵馬。
古代會有多名斥候反饋的信息
除了間諜和斥候的情報，對對方的人數只能進行大致估計，古代人兵馬都有固定的程式，排兵佈陣，營寨規模，不同的戰陣都有固定的人數，估計的依據主要是對方營盤的大小、對方糧草補給的規模，戰場上對方部隊展開後的態勢，對方開拔後可以數它的竈坑——一個鍋能夠提供多少人吃飯是大致一樣的，事實上，爲了威懾對方及壯大自己的聲勢，古代常常誇大隊伍的規模，比如說曹操赤壁大戰時號稱八十萬，但是事實上按當時北方的人口和經濟規模，能養活八十萬人都有些勉強，它還要留守北方要點，赤壁大戰中曹軍能有五十萬就不錯了。
看將領級別和軍隊的編制
古代軍隊往往都有自己固定的編制，比如秦漢三國的編制往往是5人設伍長，百人有百夫長，明朝的話，每500人爲一衛，通過對方將領和軍隊編制，很容易估算對方出兵的大體數量。
當對，所有的方法都只能預估個大概，到底帶了多少人來打仗，估計只有對方將領知道了。
