武則天是中國歷史上唯一的女皇帝，她上承貞觀之治，下啓開元盛世，是封建王朝比較開明的改革者。而其所立遺矚明確還政李唐，歸葬乾陵，更爲士大夫所推崇，維護了中國大一統的歷史格局。其墓前的61個守陵人皆爲替唐帝國鞠躬盡瘁的番臣胡將，可見武則天不拘一格選用人才。這些人死後，被賜葬於乾陵，這是莫大的榮耀，同時也充分體現了武則天的廣闊胸襟。不過讓人奇怪的是，武則天墓前的61個“守靈人”竟然都沒有頭，究竟是什麼原因讓番人石像沒有頭呢?
據說在明末的時候，有一鄰國使臣來訪問，參觀了乾陵後發現自己的祖先居然在這裏守靈。他非常氣憤，但又無法發作。於是天黑後去附近破壞莊稼，天亮後告訴村民，是石像成精了，導致農田被毀。吃瓜村民真信了，於是一起去把石像砸了。還有一種說法就是盜墓賊把石像的頭砸下來，運出國給賣了。這兩種說法都有點傳說的味道，畢竟石像也不是什麼值錢的東西。
而這種說法最爲靠譜，那就是地震破壞說。明朝時期，乾陵附近曾發生過8級地震，導致死傷無數，由於這些石像本來就不太堅固，而細細的脖子又是最脆弱的地方，所以很容易就斷了，再加上不止是這些石像，就連石鳥，石獸也有斷裂現象。而且，後來有人從周圍的農田裏曾發現過這些石像的頭顱，因此，地震破壞的可能性大一些。
