童養媳沒有過門的時候，在地主家就是幹着奴僕的活，而且工作量非常大，地位還不如奴僕，享受不了奴僕的待遇，她們將來要嫁的人在進入地主家那一刻就已經固定了，結婚對象是不可選擇的，不管那個人是高是矮，是不是殘廢，童養媳到達年齡後就必須嫁給他。
童養媳每天晚上還必須幹一件事，那就是爲未來的丈夫洗澡，當時童養媳還沒有過門，還只是家中的一個奴僕，而且在封建思想下，女子給男人洗澡也是個不能接受的事，所以這也是對童養媳心理的一種衝擊。
童養媳的出現除了因爲女方家庭貧困外還有幾個原因，第一個是男尊女卑的封建思想。在封建社會女性的地位非常低下，所以貧困人家在生下女兒後就非常困苦，不是特別想養，就索性把女兒送到大戶人家當童養媳，減輕家庭負擔。
第二個是古代結婚特別注重聘禮和嫁妝，結婚也是個不小的花銷，而童養媳就不用，男方跟童養媳結婚婚禮形勢非常簡單。
第三個，就是民間所說的沖喜。民間有一個習俗，就是家中有人身患疾病或者家中諸事不順的時候，就想來個喜事沖沖晦氣。童養媳制度就能扮演這個角色，童養媳嫁的人要不就是身患疾病，要不就是地主家的傻兒子，所以古代童養媳的生活是非常悲慘的。
