中國封建社會幾千年的戰爭下來，絕大多數時期處在冷兵器時代，只有明朝有段時間是冷熱結合，所以作爲古代的坦克部隊，騎兵就是克敵制勝的法寶。中原王朝的強大，往往都是有強大的騎兵部隊做保障的，相反中原王朝被遊牧民族欺負的時候，基本上都是沒有騎兵部隊的時候，主要部隊類型就是步兵，當然根據功能的不同還有其他的兵種。
國外就不一樣了，由於跟我們的環境不同，當地的動物不同，所以兵種也就不同，比如非洲和東南亞的印度、巴基斯坦、孟加拉、泰國、緬甸等地方，由於處於熱帶，所以他們的部隊裏都裝備象兵。而阿拉伯等地也曾經有令人聞風喪膽的駱駝騎兵。清朝跟緬甸作戰的時候就曾遭遇過象兵。由於地理位置的原因，中國很少有裝備象兵。注意只是很少，五代十國就有一個割據政權建立了系統的象兵，這個割據政權就是南漢。
南漢佔據現廣東、廣西兩省及越南北部，面積約40多萬平方公里，它的開創者是劉謙。劉謙是唐朝末年任封州刺史的，擁兵過萬，戰船上百艘。唐朝中央無法控制地方，劉謙也就做大了，劉謙死後，其子劉隱逐漸統一嶺南。朱溫篡唐以後，劉隱先後被封爲大彭郡王、南平王，南海王。
真正建立南漢的是劉龑——劉隱的弟弟，劉龑在父兄開創基業的基礎上，有了稱帝的資本。917年，劉龑稱帝，建立大漢，史稱南漢。
南漢存在時間不長，到了南漢後主劉鋹在位的時候，已經非常虛弱了。偏偏這個劉鋹有些變態，劉鋹認爲羣臣都有家室，所以不會全心全力爲國家效力，於是要求當官的必須自宮，因此南漢變成了太監官國，自宮的人員一度達到萬人。劉鋹也不想想，對自己都這麼狠，指望這些太監爲國效忠，那簡直就是笑話。最後南漢亡於北宋。
南漢在存在過程中，還是面臨周圍很大的威脅，西面是楚國，北面是強大的南唐，所以南漢要建立強大的軍隊。南漢統治者因地制宜，利用亞熱帶地區的大象武裝了一個象軍，組織了象陣，不惜重金從安南、大理、緬甸等國購進大量戰象。訓練方面，南漢用了少數民族懂得駕馭大象的人教南漢軍隊駕馭大象，以及象軍的戰術打法等。
對於大象的武裝 ，南漢也是不餘遺力，大象全身披掛着厚重的鎧甲，外面密集的加掛多層魚鱗狀或塊裝鐵或鋼製甲葉，胸部和腹部被整塊的厚度達2毫米的鋼製板狀胸、腹甲保護起來，象頭上裝有鋼製護面，象鼻子上也包裹有鎖子甲套上長達1.5的銳利鋼製矛尖，這是名副其實的裝甲戰象。
但實際上這個象軍並沒有發揮太大的作用，象軍的投入和訓練極大，而且象軍的機動性比較差，大象還比較怕火。北宋的潘美攻打過來的時候，南漢的象軍還沒有訓練好，不過當南漢象軍出現在戰場上的時候，那種壓迫感讓宋軍不戰而逃，丟盔卸甲。
潘美請教了當地人以後，決定採取火攻，而且提前發起進攻，南漢的象軍還沒打就提前廢了，加上南漢後主劉鋹昏庸無能，並沒有認真抵抗，所以很快就被滅國。南漢象軍也就跟着南漢消失在歷史的長河中。
