對於中國來說，彩票完全是一個舶來品。最早是從菲律賓傳入的，被稱爲“呂宋彩票”，當時的菲律賓還屬於西班牙的殖民地，西班牙人又極爲嗜好賭博，所以，呂宋彩票的誕生，其實並不突然。而它之所以會傳入中國，也是因爲鴉片戰爭後，中國被迫開放，許多外來事物，得以進入中國。
彩票最早進入中國的時候，並沒有受到太多的好感。官府對於這一新事物抱着質疑的態度。因爲彩票仍然可以被歸爲賭博的一種。依照大清律例，對於賭博向來是嚴厲禁止的。如果是普通人被抓，就要戴着枷在官府外或監獄外公開示重兩個人，並且接受40下的杖刑。如果是官員被抓，就會被革職。
不過，呂宋彩票最初傳入中國的時候，集中在租界一帶流行。這裏受列強管轄，大清官府很難支配這裏。而且，跟過去那種開設賭場，羣聚賭博不同，彩票的購買方式較爲隱蔽，只有在那些博彩人當中流轉。當時的清朝，對於這種新的賭博，其實是有些束手無策的。所以，呂宋彩票在中國發展得還算不錯。
以當時呂宋彩票最大的發行地上海爲例，這裏每年發行12期彩票，按月份計算，每月銷售三、四千張，每張12元。這在當時，已經不是一筆小數字了。呂宋彩票的信用又極好，僅在上海，有許多人專門依靠呂宋彩票爲生。他們批發彩票，售賣彩票。雖然沒有辦法賺取到最大份額的利潤，但依然能夠獲利不小。
這一情況持續了幾十年，呂宋彩票業依然牢牢佔據中國市場的龍頭老大。直到1898年，美國跟西班牙之間，爆發了一場戰爭。西班牙是大航海時代最先崛起的一批國家，曾佔據大片海外殖民地。美國則是從英國手中獨立不久的新興國家。美國距離當時，雖然不過一百多年的時間，但實力極強，且銳意進取。
而西班牙的國力已經衰弱，他們在殖民地又搞得當地人怨氣重重。所以，西班牙被美國擊敗，殖民地菲律賓也被美國一同奪去。美國佔領菲律賓後，下令廢止了呂宋彩票。
這樣一來，呂宋彩票原本在中國的份額，現在直接空了出來。過去依靠呂宋彩票生活的彩票商，只能轉頭去批發售賣其他彩票。一些彩票也想這個機會搶佔中國的市場。他們當中有國外的彩票，也有本土的彩票。不過，即便呂宋彩票退出中國市場，但短時間內想要立足，其實並不容易。
他們中的一些彩票公司就會找各種勢力做依靠。或者是清朝的高官，或者是外國的勢力。而中國最早自己發行的彩票，也是在那個時間。兩江總督劉坤一以籌集賑濟江南水災發行的“江南義賑彩票”，就是最早的中國彩票。
之後就有李鴻章管轄下的北洋順直義賑彩票，張之洞在湖廣發行的湖北籤捐彩票。發行這些彩票目的其實都很簡單，那就是籌錢。李鴻章是在八國聯軍侵華後，讓商人籌錢發行的。張之洞是爲了賠付甲午戰爭失敗後，朝廷攤派給湖廣地區的銀兩。
一張彩票變遷的背後，可以看到真實歷史的波折與變遷，這是另一種無言的故事。
