“香妃”之名早在清朝末年的一些私人著述中就已出現了。據迄今爲止的考證得知，最早出現香妃之名的當屬光緒十八年(1892)蕭雄寫的《西疆雜述詩》卷四“香娘娘廟”，其中有“紛紛女伴謁香娘”一語。他在附錄中進一步寫到：“香娘娘，乾隆年間喀什噶爾人，降生不凡，體有香氣，性真篤，因戀母，歸沒於家。”光緒三十年(1904)刊印的《王湘綺先生全集》第五卷中，記有回妃被拐入宮，不順從皇帝，最後被皇太后絞殺的情節。
“香妃”之名的廣泛流傳是在清王朝滅亡以後。1914年，故宮古物陳列所從瀋陽故宮和承德避暑山莊調來一批文物搞展覽，其中有一幅年輕女子的戎妝像。在該畫像下面的說明文字中，明確指出：“香妃者，回部王妃也。美姿色，生而體有異香，不假薰沐，國人號之曰香妃。”從此以後，香妃之名大震。
由上述記載我們可以得到兩個信息：第一，香妃是回族;第二，香妃之得名與生來就“體有異香”有關。人真的可以“不假薰沐”就“體有異香”嗎?根據人的生理特徵，每一個人通過汗腺、皮脂腺，都會分泌出一些氣味來，人的五臟六腑內的氣味通過人的一些器官也會排出來，幾乎一人一味，有的氣味濃，有的清淡些。香妃身上的香味是否屬於這種氣味?我們不得而知。再者，一些愛美、生活講究的女子，常洗一種“花草浴”或“奶浴”。還有一些女人喜歡搽抹一些具有特殊香氣的高級脂粉之類。浴後、搽後，身體自然會散發出引人注意的、沁人心脾的香味來。香妃身上的香味是否來自化妝品或者浴液的氣味?這對我們而言同樣是個難解之謎。
反過來，說香妃之得名源於“體有異香”，也可能是一種望文生義的解釋，也不能排除由於香妃長得太美、秀色可餐，故美其名曰“香妃”這種可能性。總之，爲什麼叫香妃，說法很多，至今尚無定論。
香妃貌美，應當是不用懷疑的，否則乾隆皇帝不會千里迢迢將這位回部女子納爲皇妃。香妃究竟美到什麼程度?人們總希望一睹真容。流傳於世的、被稱爲香妃畫像的有四種，一是身穿紅色旗裝的半身像，二是身穿歐式盔甲、手握戰刀的半身像，三是身穿西式長裙、一手提花籃、一手拿花鏟、頭戴涼帽的坐像，四是太倉陸夫人在東陵裕妃園寢拍照的香妃吉服半身像。
第一幅旗裝像是流傳最廣、利用率最高、人們最熟悉的畫像，許多文章、書籍、畫報，甚至商店廣告中用的都是這幅像。在人們的心目中，這幅畫像就是香妃像，一提起香妃，自然也就想到這幅像。
第二幅是戎裝像。1914年古物陳列所展出的就是這幅，當時懸掛在武英殿後右旁的浴德堂內，下面附有文字說明。這幅像出自清宮當沒有問題，但畫上沒有款識。有人說此畫的作者是郎世寧。可是郎世寧的畫作在《國朝院畫錄》和《石渠寶笈》中都有記載，此兩書中未見有關此畫的任何內容。有人說是他的“遊戲之筆”。郎世寧有多大的膽子，敢以“遊戲之筆”隨便畫當朝皇上的一名寵妃?曾經在古物陳列所工作過的原故宮博物院副院長單士元先生回憶當時的情況時說：“那時，我和幾個同事根據民國政府內務部一位官員說的‘這大概就是香妃’，並考慮到當時社會經濟效益商定的，是沒有查史料的，是錯誤的，是一種不負責任的行爲，是應該糾正的。”原故宮博物院資深專家朱家溍先生特地寫了一篇《“香妃戎裝像”定名的由來》一文，進一步否定了這幅畫是香妃像。
第四幅是香妃吉服像。這幅像一般人很少見到。著名清史大師孟森先生在逝世前的最後一篇文章《香妃考實》中講了這幅像的來源：
吳生豐培貽一容妃園寢神像，問其所從得?則雲有太倉陸夫人藏。此夫人爲陸文慎寶忠之子婦，徐相國郙之女，於民國二三年間至東陵，瞻仰各陵寢。至一處，守者謂即香妃冢，據標題則容妃園寢也。凡陵寢、園寢享殿皆有遺像，一大一小。小者遇有祭祀即張之。大者年僅張設一次。陸夫人以香妃之傳說甚厖雜，親至其園寢，始知流言之非實。請於守者，以攝影法攝容妃像以歸。所攝乃其小者，大像封局，未得見也。
真實的香妃
容妃就是香妃。關於這個問題，史學界曾經有過爭論，不過基本上達成了共識。做這種判斷的理由是什麼呢?
其一，乾隆帝只有一個來自新疆的妃子。容妃，無論是官書、檔案記載，還是實物考證，都證明是來自新疆的妃子。既然香妃也是乾隆帝的新疆妃子，那麼香妃只能是容妃。
其二，她們“二人”都來自新疆，都是維吾爾族，都信奉伊斯蘭教，最後的封號都是妃。就是說家鄉、民族、宗教信仰、封號是一樣的，如果是兩個人，不會如此巧合。其三，她們“二人”的父親、哥哥、五叔、六叔是相同的。新疆喀什香妃墓的資料中，提到香妃的父親是艾力和卓，哥哥是哈山和卓即圖地公(漢名)，並說圖地公曾“和妹妹香妃一起去北京”。從《西域同文志》卷十一和《西域圖志》卷四十八記載的“和卓”世系中可知，艾力和卓即阿里和卓。這兩個名詞在維吾爾語中是一個詞，只是漢字譯寫的差異。這兩本書上還記載了阿里和卓的五弟是額色尹、六弟是帕爾薩，其子是圖爾都。圖爾都的維語原音爲圖爾迪，因他是公爵，因此稱圖爾迪公，快讀則爲圖地公，與上面提到的哈山和卓是同一個人。中國第一歷史檔案館藏的《容妃遺物折》中提到了部分容妃孃家人的姓名，其中有額思音、帕爾薩、圖爾都妻等。額思音就是香妃的五叔額色尹，帕爾薩就是香妃的六叔，圖爾都妻就是香妃的嫂子。既然香妃和容妃的家屬都是一樣的，那麼兩個人自然就是一個人了。
歷史上的香妃。那麼，歷史上的容妃即香妃到底是怎樣的一個人?乾隆皇帝爲什麼要納一個維吾爾族女子爲妃?她一生的經歷又如何?這也是世人普遍關注的問題。
容妃，生於雍正十二年(1734)九月十五日。她是新疆秉持回教始祖派噶木巴爾的後裔，其家族爲和卓，故被稱爲和卓氏，也稱霍卓氏。其父阿里和卓爲回部臺吉，哥哥叫圖爾都。容妃家族世代居住在新疆的葉爾羌。乾隆二十年(1755)五月，清政府派兵平定了新疆阿睦爾撒納的叛亂，解救了墨特的兩個兒子波羅尼都和霍集佔(大小和卓)。可是這兩個人不但不感恩戴德，反而以怨報德，聚衆叛亂，反對朝廷，分裂祖國。容妃一家反對叛亂，擁護朝廷，不順從大小和卓，被迫離鄉背井，全家從天山以南的葉爾羌遷移到天山北側的伊犁居住。乾隆二十二年(1757)，清政府再次派兵平叛。乾隆二十四年(1759)秋，大小和卓的叛亂被平定。配合清軍平叛有功的容妃的五叔、六叔、哥哥及其家屬先後被召進北京，封官晉爵，宴請賞賜，併爲他們建回子營，讓他們居住。容妃也來到了北京。爲了感謝皇帝的恩德，表示對朝廷的忠心，額色尹和圖爾都決定將美麗聰明的容妃送進皇宮，服侍皇上。
乾隆二十五年(1760)二月初四日，圖爾都27歲的妹妹被封爲和貴人，皇帝賞給了她大量衣物和銀兩。她一進宮就被封爲貴人，沒有經過常在和答應兩級，表明了皇帝對這件事的重視，也表明了皇帝對這位來自新疆維吾爾族女子的喜愛。這年的四月八日，乾隆帝將宮中女子巴朗賜給圖爾都爲妻。和貴人的生活習慣和宗教信仰受到了皇帝的尊重和特殊的關照，專門爲她在宮中設了回族廚師。容妃在圓明園居住時，曾在園中的方外觀做禮拜，乾隆帝特意爲她在方外觀大理石牆上鐫刻了《古蘭經》文。和貴人入宮兩年來，“秉心克慎，奉職惟勤”，全宮上下對她的印象都很好。乾隆二十六年(1761)十二月三十日，乾隆帝奉皇太后懿旨，晉封和貴人爲容嬪。第二年圖爾都晉封爲輔國公。乾隆三十年(1765)正月，皇帝第四次南巡，容嬪和她的哥哥圖爾都隨駕同行。皇帝的妃嬪很多，而外出陪駕的妃嬪只有幾位，容嬪能夠隨駕，表明了她在皇帝心目中的地位，一路上，容嬪兄妹第一次飽覽了祖國內地的壯美山河，大開了眼界。乾隆三十三年(1768)六月初五日，乾隆帝奉皇太后懿旨，晉升容嬪爲容妃。同年十月二十六日，乾隆帝命文華殿大學士尹繼善爲正使、內閣學士邁拉遜爲副使，持節齎冊印，冊封容嬪爲容妃。乾隆三十六年(1771)，容妃隨皇帝東巡，拜謁了孔廟，登上了東嶽泰山。乾隆四十三年(1778)，容妃又隨皇帝拜謁了盛京，在這次隨行的6位妃嬪中，容妃已居第二位。自乾隆三十一年(1766)烏喇那拉皇后死後，乾隆帝不再立皇后。自乾隆三十年(1765)慶貴妃死後，四十年(1775)令懿皇貴妃死後，不再封貴妃和皇貴妃。後宮中地位最高的就是妃，當時宮中有6位妃，容妃就是其中一位。從乾隆四十三年(1778)七月以後，容妃已升到第三位，排在愉妃、穎妃之後。從乾隆五十年(1785)以後，可能是身體欠佳，容妃很少露面，皇帝往往單獨賞給她物品。通過查閱清宮檔案《賞賜底簿》得知，乾隆五十三年(1788)四月十四日，皇帝賞給了容妃10個春橘，這是迄今所查到的最後一次賞賜。5天以後，即乾隆五十三年(1788)四月十九日，容妃在圓明園溘然長逝，終年55歲。她最大的遺憾就是未能給皇帝生育兒女。
容妃死後，乾隆帝爲了讓宮裏人經常懷念她，特地將她在宮中幾十年裏積攢下來的物品分贈給各妃嬪、公主、格格和傭人以及她孃家的人。容妃的金棺暫安在暢春園西側的西花園，同年四月二十七日從西花園奉移到北京東北郊的靜安莊殯宮暫安。同年九月十七日，乾隆帝命皇八子儀郡王永璇護送容妃金棺奉移東陵。九月二十五日葬入裕陵妃園寢。
