衛星控制員是怎麼工作的?操縱衛星可不是一件容易的事情。在工作的時候，衛星飛行員只能對着一大堆數字和字母做出反應。略有疏忽就會釀成大錯，操作衛星的指令實際上是一長串的字母和數字，“衛星飛行員”只能對着一大堆數字和字母做出反應。略有疏忽就會釀成大錯。
物理學家特洛勒普是一名航天工程師。他在一間房間裏爲德國Telespazio VEGA公司架設起4臺電腦，每臺電腦都配有耳機和麥克風，供柏林國際航天展(ILS)的訪客們參觀。一組“衛星飛行員”將通過這些設備，練習如何讓觀測衛星進入預定軌道。練習最初的模擬場景是在法屬圭亞那太空基地發射阿麗亞娜運載火箭。一臺投影儀把發射場地的實景投射在模擬器所在房間的牆上。
沒過多久，火箭就進入了預定軌道。然後，來自休斯敦美國宇航局的地面工程師就發來消息，確認衛星已經脫離火箭，成功釋放。它現在就這樣孤零零的在軌道上徘徊。
衛星沒電就“歇菜”
現在動作必須要快：“這是整個任務中的一個關鍵時刻”，物理學家特洛勒普說道。“衛星需要太陽能電池板才能獲取能源，所以我們現在必須儘快展開電池板。”
他向飛行控制團隊表示：“你們已經收到了休斯敦地面工程人員的消息，現在操作着這部造價高達7億5千萬歐元的太空船。這是多年來超過500人工作的心血。你們現在的責任是，不讓任務在這裏終結。”
像樂團指揮一樣，所以，現在就輪到航天器運營經理(SOM)拉默特掌權了。他說：“我們參照操作程序表，它會告訴我們該按什麼順序完成所有的操作。”這位軟件工程師的角色就好比交響樂團的指揮一樣。他指揮着團隊成員一步步完成打開太陽能電池板的操作。
“衛星駕駛員”就是這樣訓練的
“首先，我會檢查所有人是否都能夠通過對講裝置交流。”另外的兩名衛星飛行員是SOE1和SOE2，SOE的意思是“航天器運營工程師”。這些人分管着各個技術領域。他們是軟件工程師馬特以及航空航天技術工程師伯德曼。除此以外，還有本身工作是會務協調專員的菲捨爾(Jens Fischer)，今天承擔起航天器控制員的角色。他的任務是，保障地面與衛星之間的交流暢通無阻。
拉默特說：“現在，我們得檢查衛星是否已經傳來了數據。”他向團隊發問：“SOM向SOE2確認，已經收到遙測數據。”這指的是衛星自己收集，併發回地球的所有數據。比如說有關它運行狀態及位置的信息。還包括哪些開關是開啓的，哪些是關閉的，以及電池狀態等信息。
只有當地面上的衛星飛行員確認收到信息後，航天器運營經理(SOM)拉默特才能對衛星的狀況有一個全面的瞭解。一切按計劃進行。現在，他纔會委託團隊向衛星發回操作指令。
連串的數字和固定模式
操作衛星的指令，比如說啓動伸展太陽能電池板引擎的指令，實際上是一長串的字母和數字。模擬器培訓員特洛勒普解釋說：“每條指令都有着特定的結構，其中包括大量附加信息。好讓航天飛機知道是誰發出的指令，指令是否有效等等……這可以是很簡單的信息鏈，比如一個數字零或一。其中也可以包含許多信息。要看這是一條什麼樣的指令。”
在經過了無數串的字母數字指令以及大約15分鐘後，終於成功了：遙測數據證實，已經打開太陽能電池板。拉默特高興的說：“目前爲止一切看上去很不錯，你們做得很好。”進入下頁
衛星飛行員得頂住壓力
大多數情況下進展都會順利，因爲衛星飛行員們嚴格按照操作規定行事。對於每一個在預料之中的事故，都有應急方案。那是一大堆裝得滿滿的文件夾。Telespazio VEGA公司的發言人索科羅斯基(Sokolowski)說：“這看上去並不性感，但這是操作員工作的基礎……他們必須解讀數據，有時既乏味，又緊張。”
飛行員在獲准操作真的衛星之前，必須在模擬器上進行數月的訓練演習，證明自己能夠眼觀大局，承受壓力。航空航天技術工程師伯德曼的一次經歷絕對不能在真正發射衛星的過程中重演。他曾以教員的身份參與了一次通過自動運輸機向國際空間站運送物資的模擬演習。
伯德曼回憶說：“大約8個小時後，用戶向我們表示：這個模擬器根本不管用。我無法發出指令，什麼都不靈了。”但其實模擬器完全運行正常。問題是：“學員們忘記展開衛星的太陽能電池板。電池8個小時後就耗盡了。
他們在翻閱操作文件的時候沒有注意到有幾張紙被粘在了一起，所以跳過了這一步，還對此毫無察覺。”如果這一切發生在現實場景中，自動運輸機也就失蹤了，國際空間站的宇航員們也無法獲得物資補給。
