自秦始皇統一六國後，在對政治制度進行改革時，便確立宰相“掌丞天子，助理萬機”，使之成爲正式官職。從此丞相不但成爲文官之首，協助皇帝處理政務，使皇帝能夠從紛繁複雜的瑣事中脫身出來，而且還是皇帝和大臣們之間的潤滑劑，協調處理兩者之間的各種問題。
然而丞相制度的設立也造成了皇權與相權的對立，尤其是當皇帝年幼或者皇帝昏庸時，往往導致丞相把持朝政，嚴重威脅皇權。直到朱元璋廢丞相，徹底結束了一千多年來的皇權與相互的對立，使皇權達到了無所禁忌的巔峯狀態。
權力帶來的衍生物就是應盡的義務，就算朱元璋也不理例外。在朱元璋廢除丞相後，這至高無上的權力所帶來的副作用就顯示出來了。身爲一個合格的君主，他的底線是保障帝國的基本運行。眼下這無所禁忌的權利，給朱元璋帶來的不僅有權力的高度集中，更有繁重的工作壓力。
從科學的角度講。我們成年人每天需要有七到八個小時左右睡眠時間，才能保證身體的健康和意識清醒。但是朱元璋在洪武十三年以後，一天的睡明時間估計還不夠四個小時。
有史學家算過這樣一筆賬，在廢除丞相制度後，每天送到朱元璋面前的奏章有將近200封，裏面大大小小共有五百件事需要皇帝親自定奪。那些帝國文官都是寫文章的好手。一篇奏章讓他們寫的洋洋灑灑，文四駢六。往往幾萬字的注水穩下來，真正能夠切入主題的只有幾百字。
史料記載，洪武九年，刑部主事茹太素上了一份長達一萬七千字的奏章，朱元璋令人誦讀，結果讀到六千字還沒切入主。朱元璋和勃然大怒，將茹太素在朝堂上杖責一頓。第二天再令人誦讀，當讀到一萬六千五百字時才進入主題。
朱元璋不由感嘆：“爲君難，爲臣不易，朕所以求直言，欲其切於事情。文辭太多，便致螢聽，太素所陳，五百餘言可盡耳。”
一道五百多字就能夠說清楚問題的奏章，結果卻注水成了萬字長文，這在當時是很正常的。如果我們按照一封奏章5000字計算，200封就是百萬字。一個人每天的閱讀量達到上百萬字，這的確是一件讓人崩潰的事。而且，皇帝不僅要看奏章，還得動腦子去考慮如何解決問題。
面對如此繁重的工作壓力，即使朱元璋有着超強的精力也無法承受。從醫學角度來講，精力透支容易造成精神高度緊張，引發情緒病。朱元璋本來就不是一團和氣的人，長期置於這種工作狀態，脾氣也變得更加暴躁易怒。
這種情況帶來的副作用就是君臣關係的極度惡化。朱元璋一個人根本無法完成一天百萬字的奏章批閱量。於是就造成了這樣一種局面：今天看不完就明天看，明天又有新的奏章呈上來。周而復始。官員們得不到皇帝的恢復就不敢擅自開展工作，這樣會使得帝國的權力運行效率大打折扣，官員們就會落下行政不作爲的惡名，遭到皇帝的懲罰，如此惡性循環，朱元璋和朝臣們的關係也變得越來越緊張。
